Wulkan Yellowstone większy niż zakładano. Komora magmy ma 30 x 90 kilometrów

- Od dawna badaliśmy ten superwulkan i wiedzieliśmy, że jest on znacznie większy niż myślimy, ale wynika badań wprawiły nas w osłupienie - wyjaśnił prof. Bob Smith z Uniwersytetu w Utah, który brał udział w badaniach.

Naukowcy rozstawili sieć sejsmografów w okolicach Parku Narodowego Yellowstone. Dzięki temu dokonywali systematycznych pomiarów trzęsień ziemi, do których dochodziło w pobliżu komory magmowej. Następnie eksperci przeanalizowali fale sejsmiczne, które rozchodziły się we wnętrzu ziemi, i wyliczyli, że pod jej powierzchnią znajduje się znacznie więcej magmy.

- Fale sejsmiczne rozchodzą się wolniej w gorącej i częściowo stopionej materii, znając tę zależność możemy wnioskować, co dzieje się pod powierzchnią ziemi - wyjaśnił dr Jamie Farrell, który również brał udział w badaniach.

Dzięki temu badaniu, naukowcom udało się odkryć, że komora magmowa jest 2,5 razy większa niż dotychczas sądzono. Rozciąga się ona na długość 90 km, a jej szerokość wynosi 30 km. Komora rozpościera się więc znacznie dalej pod północno-wschodnią częścią Yellowstone, niż przypuszczali naukowcy.

- Tak, to jest znacznie większy system niż zakładaliśmy, jednak nie wydaje mi się, żeby stwarzał przez to większe zagrożenie dla ludzkości - wyjaśnił prof. Smith. Dodał przy tym, że nie wiadomo, kiedy nastąpi kolejny wybuch superwulkanu. Niektórzy naukowcy twierdzą, że erupcja już jest znacznie spóźniona.

Skutki wybuchu superwulkanu byłyby katastrofalne dla całego świata. Ostatnia znacząca erupcja tego wulkanu miała miejsce 640 tys. lat temu, wówczas znaczna część popiołów wulkanicznych opadła na obszary dzisiejszej Ameryki Północnej, a reszta - unosząc się w powietrzu - obiegła całą planetę powodując ochłodzenie klimatu.

Wyniki zostały zaprezentowane na konferencji Amerykańskiej Unii Geofizycznej w San Francisco.

Autor: kt/mj / Źródło: BBC