Zasolona równina zmieniła się w jezioro

Centralna część kontynentu australijskiego jest nasłoneczniona, sucha i pustynna. W niektórych miejscach rocznie pada tylko 140 litrów deszczu na metr kwadratowy - zbyt mało, by na stałe zasilać cieki i zbiorniki. Woda często wyparowuje, zanim dotrze do rzek i jezior. Co kilka lat zdarzają się jednak opady na tyle obfite, że pustynia na chwilę zmienia swoje oblicze.

Jezioro na suchej równinie

W 2025 roku ekstremalne opady deszczu w stanie Queensland spowodowały podwyższenie poziomu wody na rzekach płynących w kierunku jeziora Eyre (nazywanego przez rdzennych mieszkańców Kati Thanda). "Zbiera" ono wodę z około jednej szóstej kontynentu australijskiego. Wody powodziowe zaczęły płynąć w jego stronę już w marcu, pokonując setki kilometrów pustyni.

Proces ten został uchwycony na zdjęciach satelitarnych NASA. Obrazy zostały podkolorowane, by uwidocznić brzegi jeziora. Widać na nich napełnianie się zbiornika w dniach od 29 kwietnia do 12 czerwca. W ciągu kilku tygodni woda dotarła do zatok w południowej części jeziora - są to najniżej położone punkty na kontynencie australijskim, usytuowane około 15 metrów poniżej poziomu morza.

Gdy jezioro Eyre jest wypełnione, staje się największym zbiornikiem wodnym Australii. Jest również jednym z największych słonowodnych jezior na świecie.

Oaza na pustyni

Przez większość roku misa jeziora Eyre jest sucha i pokryta zakrzepłą solą. W ciągu ostatnich 160 lat jezioro wypełniło się całkowicie tylko trzy razy. Opady deszczu w Queensland na początku tego roku były wyjątkowo wysokie, a panujące w regionie niższe temperatury mogą pomóc w ograniczeniu parowania. Jednak według mieszkańców, aby jezioro całkowicie się napełniło, potrzebne są co najmniej dwa kolejne deszczowe lata.

Napływ wody przynosi ze sobą bogactwo dzikiej przyrody. Pojawiają się artemie - miniaturowe skorupiaki, których jaja mogą pozostawać w stanie uśpienia w suchej glebie przez lata - przekopnice i kraby słodkowodne, które przystosowały się do tego środowiska. Nowo powstała oaza przyciąga także migrujące ptaki: pelikany, szydłodzioby i wiele innych gatunków.