"Hipopotamy Escobara" skazane na śmierć wyrokiem sądu

Kolumbijski baron narkotykowy Pablo Escobar, który zginął w policyjnej obławie w grudniu 1993 roku, przez lata gromadził w swojej posiadłości egzotyczne zwierzęta: żyrafy, tygrysy, antylopy, a także hipopotamy, których z Afryki sprowadził zaledwie cztery. Po jego śmierci zwierzęta trafiły jednak na wolność, gdzie rozmnożyły się. Obecnie po lasach biega 166 osobników będących sporym problemem dla lokalnych ekosystemów.

Sąd administracyjny w departamencie Cundinamarca w centralnej części Kolumbii nakazał w piątek "podjęcie środków w celu wytępienia" ponad 160 hipopotamów. Jak orzeczono, ministerstwo środowiska powinno w ciągu trzech miesięcy wydać rozporządzenie w tej sprawie. Jako możliwe środki zaradcze sędziowie wymienili kontrolowany odstrzał i sterylizację zwierząt.

Sąd przychylił się do skargi złożonej przez przedstawiciela miejscowej społeczności, który podkreślał, że hipopotamy zagrażają ludziom i środowisku. Jako gatunek inwazyjny wypierają gatunki rodzime, a sytuację pogarszają ich duże rozmiary i zachowania terytorialne. Hipopotamy mogą być bardzo agresywne, gdy czują się zagrożone, a w Kolumbii zgłoszono kilka przypadków ataków na ludzi.

Ministerstwo środowiska ogłosiło już w ubiegłym roku plan sterylizacji części populacji inwazyjnego gatunku, przewidujący także możliwość uśpienia niektórych osobników. Sterylizacje postępują jednak powoli i nie uśpiono jeszcze żadnego zwierzęcia. Rezultatów nie przyniosły jak dotąd również plany przeniesienia ssaków do Meksyku, Indii i na Filipiny.

Sprawa "hipopotamów Escobara" wywołała w Kolumbii ożywioną dyskusję. Poza zagrożeniami dla ludności i ekosystemu pojawiają się też głosy, że ich obecność pomaga lokalnej gospodarce, stymulując turystykę.