NASA zmieniła harmonogram misji Artemis. Ludzie staną na Księżycu później niż zakładano

NASA nie wyśle astronautów na Księżyc w 2024 roku. Jak poinformował we wtorek administrator amerykańskiej agencji kosmicznej, punkty harmonogramu misji, zakładającej powrót na naszego naturalnego satelitę, ustalone przez byłego prezydenta Stanów Zjednoczonych Donalda Trumpa, muszą zostać przesunięte o co najmniej rok.

- Szacujemy, że statek Artemis 3, który miałby przetransportować ludzi na Księżyc, zostanie wybrany w konkursie SpaceX nie wcześniej niż w 2025 roku - powiedział administrator NASA Bill Nelson.

Jak dodał Nelson, przesunięcie daty misji jest związane ze sporem sądowym, który uniemożliwił komunikację między NASA i SpaceX. W zeszły czwartek sędzia federalny odrzucił pozew firmy kosmicznej Blue Origin (należącej do Jeffa Bezosa) przeciwko rządowi USA. Dokument miał dotyczyć decyzji NASA o przyznaniu kontraktu na lądownik księżycowy o wartości 2,9 miliarda dolarów firmie SpaceX (należącej do Elona Muska), a więc konkurencji Blue Origin.

NASA poinformowała, że prace nad lądownikiem zostaną wznowione tak szybko, jak będzie to możliwe.

NASA wcześniej dążyła już do powrotu załogowych statków kosmicznych na powierzchnię Księżyca. Ich plany zakładały jednak start misji w 2028 roku. Wcześniej, bo właśnie w 2024 roku, zamierzano umieścić na orbicie Księżyca stację kosmiczną Gateway. Prezydent Trump postanowił zintensyfikować działania i wcześniej rozpocząć misję.

Zgodnie z najnowszymi założeniami, pierwsza misja programu Artemis - testowy, bezzałogowy lot kapsuły Orion i nowej rakiety nośnej Space Launch System (SLS) - ma wystartować w lutym 2022 roku.

Nelson wspomniał także, że pierwszy załogowy lot statku kosmicznego SLS-Orion odbędzie się nie później niż w maju 2024 roku. Podczas tej wyprawy astronauci mają zostać zabrani ponad 63 tysiące kilometrów poza Księżyc - a więc dalej niż kiedykolwiek wcześniej - i wrócić na Ziemię.

Jak dodał, lądowanie człowieka na Księżycu jest prognozowane nie wcześniej niż w 2025 roku. Poprzedzone musi być jeszcze bezzałogową misją na satelitę, a w tym przypadku eksperci z NASA nie są w stanie podać dokładnego terminu.

Powrót ludzi na powierzchnię Księżyca ma być krokiem w stronę jeszcze bardziej odważnych celów, związanych z przyszłym podbojem Marsa.

Program Artemis został nazwany imieniem greckiej bogini łowów i Księżyca, siostry bliźniaczki Apolla. Jest to hołd w wszystkich pracujących przy misjach Apollo, dzięki którym w latach 1969-1972 sześć osób mogło znaleźć się na powierzchni naszego naturalnego satelity. Cały program Artemis zakłada współpracę NASA z komercyjnymi firmami, takimi jak SpaceX.

We wrześniu NASA ogłosiła decyzję o podziale lotów kosmicznych na dwa odrębne sektory. Jeden ma być skupiony na tak zwanych "dużych misjach", jak przyszłe loty na Księżyc i Marsa, zaś drugi koncentrować się ma na krótszych operacjach, takich jak między innymi loty na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS).