Odkryto planetę wielkości Ziemi. Może być usiana wulkanami

Egzoplaneta LP 791-18 d krąży wokół czerwonego karła, czyli gwiazdy znacznie mniejszej od Słońca, w odległości około 90 lat świetlnych od naszego Układu Słonecznego - poinformowano na łamach czasopisma "Nature". Naukowcy szacują, że nowo odkryta planeta pozasłoneczna jest tylko nieznacznie większa i masywniejsza od Ziemi.

Jak opisano, w układzie, w którym ją zidentyfikowano, znajdują się dwie inne znane wcześniej planety - LP 791-18 b oraz LP 791-18 c. Według badaczy druga z nich może przyczyniać się do aktywności wulkanicznej na powierzchni tej, którą właśnie odkryto. Zaobserwowano, że za każdym razem, kiedy planety c i d mijały się na orbicie, masywniejsza planeta c wytwarzała oddziaływanie grawitacyjne na planecie d. To powodowało jej deformację i tarcie, które w istotnym stopniu ogrzewało wnętrze planety, wywołując aktywność wulkaniczną.

- Nie ma jeszcze bezpośrednich dowodów na wulkanizm egozplanet, ale ta jest szczególna - powiedział profesor astronomii Ian Crossfield z Uniwersytetu Kansas, jeden z autorów badania.

Egzoplaneta LP 791-18 d jak księżyc Jowisza?

- Wiemy, że jest to mała planeta, która doświadcza okresowego "rozciągania" ze względu na swoją orbitę, przebiegającą wokół gwiazdy i w pobliżu innych planet - opisał specjalista.

Jak wyjaśnił, to może przyczyniać się do obecności na niej dużej liczby wulkanów, tak jak w przypadku Io, czyli jednego z księżyców Jowisza, który jest najbardziej aktywnym wulkanicznie ciałem Układu Słonecznego. Zdaniem badaczy erupcje wulkaniczne na powierzchni nowo odkrytej ezgoplanety mogą być tak samo częste jak na Io.

Dzienna i nocna strona i pytania o warunki dla życia

Ustalono również, że jedna strona LP 791-18 d jest stale zwrócona w stronę swojej gwiazdy, a druga pozostaje w ciągłej ciemności. Jak powiedział współautor badań Bjorn Bennekse, szef grupy astronomicznej na Uniwersytecie Montrealskim, "po stronie dziennej jest zbyt gorąco, aby istniała tam woda w stanie ciekłym", a "po stronie nocnej prawdopodobnie znajduje się ogromny lodowiec".

- Aktywność wulkaniczna, która prawdopodobnie występuje na całej planecie, może utrzymywać atmosferę, co pozwalałoby na kondensację wody po stronie nocnej - stwierdził.

Astronomowie uważają, że egzoplaneta ta znajduje się na wewnętrznej krawędzi ekosfery, zwanej też strefą zamieszkiwalną. To ten obszar wokół gwiazdy, w którym mogą istnieć optymalne warunki sprzyjające obecności wody w stanie ciekłym, a więc także występowaniu żywych organizmów.

Egzoplaneta została odkryta i zbadana przy wykorzystaniu danych z należących do NASA teleskopów - Transiting Exoplanet Survey Satellite (TSEE), a także Kosmicznego Teleskopu Spitzera.

LP 791-18 c to planeta, która ma być badana za pomocą Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba. Być może i planetę d da się lepiej poznać za pomocą najpotężniejszego teleskopu świata.