16 października sonda Lucy przeleciała zaledwie 350 kilometrów nad powierzchnią Ziemi. Wykorzystała ona naszą planetę do przeprowadzenia asysty grawitacyjnej, manewru pozwalającego na zmianę kierunku i prędkości obiektu. Przed i po asyście pojazd przeprowadził kalibrację instrumentów, której częścią było wykonanie zdjęć Ziemi i Księżyca.
Fotografia z domu
Pierwsze zdjęcie przesłane przez Lucy zostało wykonane przed manewrem, 13 października, za pomocą systemu T2CAM - pary kamer, które są odpowiedzialne za śledzenie asteroid podczas szybkich przelotów Lucy obok kosmicznych skał. Ten ciemny obraz przedstawia Ziemię widoczną z odległości 1,4 miliona kilometrów. Blisko lewej krawędzi fotografii uważny obserwator może dostrzec blady punkt - to Księżyc.
Zdjęcie Ziemi zostało wykonane 15 października, niedługo przed asystą. Powstało w odległości 620 tysięcy kilometrów od naszej planety i przedstawia Ocean Indyjski, Australię oraz część Azji i Afryki. W lewej górnej części kuli ziemskiej widać Etiopię, gdzie znaleziona została skamielina Lucy, przodka człowieka sprzed około 3,2 miliona lat. To na jej cześć statek kosmiczny otrzymał swoje imię.
Satelita z bliska
To niejedyne zdjęcie zaprezentowane przez NASA. 16 października, około 6,5 godziny po asyście grawitacyjnej, sonda przeleciała w pobliżu Księżyca. Za pomocą instrumentu L’LORRI o wysokiej rozdzielczości wykonała ona kilka obrazów "jasnej" strony naszego satelity. Widać na nich starsze i młodsze kratery, jak również góry Montes Apenninus, gdzie w 1971 roku wylądowała misja Apollo 15.
Misja Lucy zakłada, że sonda przejdzie w okolicach Ziemi trzykrotnie, za każdym razem wykorzystując asystę grawitacyjną do nabrania prędkości. Manewry te pomogą Lucy dotrzeć do planetoid trojańskich - małych ciał niebieskich, które krążą wokół Słońca w podobnej odległości co Jowisz. Podczas swojej 12-letniej podróży Lucy przeleci obok rekordowej liczby asteroid i zbada ich różnorodność, szukając wskazówek, które pozwolą lepiej zrozumieć formowanie się Układu Słonecznego.
Autorka/Autor: as
Źródło: NASA
Źródło zdjęcia głównego: NASA/Goddard/SwRI