Do takich wniosków Brytyjczycy doszli, kiedy przyjrzeli się uważniej skamieniałościom ichtiostegi - formy przejściowej pomiędzy rybami i płazami. Żyła ona w górnym dewonie, a jej pierwszą skamieniałość, sprzed 365 mln lat, odkryto jeszcze w latach 30. XX w.
Od tego czasu naukowcy zastanawiali się, jaki tryb życia prowadziła ichtiostega i jak się poruszała. Przeważała opinia, że ten rybopłaz chodził podobnie jak salamandra. Jednak wyniki najnowszych badań, prowadzonych przez naukowców z londyńskiego Royal Veterinary College oraz University of Cambridge, zdają się temu przeczyć.
Myśleli, że porusza się jak salamandra
- Nasza rekonstrukcja dowodzi, że dawna koncepcja, często prezentowana w popularyzatorskich książkach czy na wystawach w muzeach, zgodnie z którą ichtiostega wyglądała i chodziła niczym duża salamandra, a więc na czterech mocnych nogach, jest całkowicie nieprawidłowa - wyjaśnia Jenny Clack z University of Cambridge.
Zdaniem jej i jej kolegów, zwierzę większą część czasu spędzało prawdopodobnie pod wodą, czasami tylko wypełzało na brzeg, niezgrabnie pomagając sobie nogami.
Wynika z tego, że jeden z kluczowych etapów ewolucji życia na Ziemi - wyjście kręgowców na ląd - musiał zatem dokonywać się stopniowo.
Trochę jak fokaZdaniem badaczy, ichtiostega używała przednich kończyn podobnie jak to dzisiaj robią foki.- Niemal przywróciliśmy ichtiostegę do życia - opisuje Stephanie Pierce z Royal Veterinary College. Jak dodaje Pierce, wyniki badań dowodzą, że część wczesnych terapodów, czyli czworonogów, nie potrafiła jeszcze chodzić na czterech nogach.
W Polsce odnaleziono potomków ichtiostegiPrzed dwoma laty polscy naukowcy opublikowali na łamach "Nature" wyniki odkrycia z Gór Świętokrzyskich. Odnaleziono tam tropy tetrapodów starsze o ok. 18-20 mln lat. Prawdopodobnie te zwierzęta były bardziej zaawansowane ewolucyjnie od ichtiostegi.
Autor: map/mj / Źródło: PAP
