Pewne warianty genów, które w odległej przeszłości nasi przodkowie przejęli od neandertalczyków, mogą wiązać się z większą podatnością na ciężki przebieg COVID-19 - informują naukowcy na łamach tygodnika "Nature".
Niektóre osoby zakażone koronawirusem SARS-CoV-2 przechodzą chorobę nim wywołaną lżej lub wręcz bezobjawowo, inni zaś dużo ciężej. Istnieje wiele przyczyn, które decydują o tej różnicy, w tym wiek pacjenta czy obecność chorób współistniejących.
Naukowcy Hugo Zeberg ze Szwecji i Svante Paabo, także Szwed, ale pracujący w Japonii, dowiedli, że również czynniki genetyczne mogą wpływać na przebieg COVID-19. Wykazali, iż warianty genów znajdujących się na chromosomie trzecim mogą sprawiać, że u osoby zakażonej koronawirusem wystąpią ciężkie objawy.
Ciężki przebieg COVID-19 zapisany w genach?
W badaniu opublikowanym w środę w czasopiśmie "Nature" naukowcom udało się wykazać, że warianty genów znajdujących się na chromosomie trzecim są niemal identyczne z wariantami genetycznymi obecnymi 50 tysięcy lat temu u neandertalczyków zamieszkujących południową Europę. Chromosomy to struktury, które znajdują się w jądrach komórkowych, nimi przenoszony jest materiał genetyczny organizmu. Ludzie mają 23 pary chromosomów.
Dalsze analizy genetyczne pozwoliły naukowcom na sprecyzowanie, że warianty genetyczne trafiły do naszego genomu - w wyniku krzyżowania się naszych przodków z neandertalczykami - już około 60 tysięcy lat temu. - To uderzające, że genetyczne dziedzictwo przejęte od neandertalczyków ma tak tragiczne konsekwencje w trakcie obecnej pandemii - komentuje genetyk, profesor Svante Paabo, który kierował zespołem z Uniwersytetu Technologicznego na Okinawie w Japonii.
Naukowcy zbadali ponad trzy tysiące ludzi, w tym pacjentów hospitalizowanych z powodu ciężkich objawów COVID-19, jak i pacjentów, którzy lżej przechodzili chorobę. Zidentyfikowany obszar na trzecim chromosomie jest długi, tworzy go bowiem 49 400 par zasad. Warianty genetyczne odpowiedzialne za większą podatność na COVID-19 są ze sobą powiązane. Jeżeli pacjent ma jeden z nich, wówczas jest bardzo prawdopodobne, że będzie miał również wszystkie 13.
Geny nierównomiernie rozmieszczone na świecie
Naukowcy potwierdzili, że warianty genetyczne pochodzą od neandertalczyków w wyniku krzyżowania się z nimi. Analizy genetyczne wykluczyły, że ich źródłem mógł być wspólny ewolucyjny przodek obu podgatunków, który żył około 550 tysięcy lat temu.
Zdaniem badaczy, pacjenci, którzy odziedziczyli neandertalskie warianty genów, mogą mieć do trzech razy większe ryzyko wystąpienia silnych objawów, przy których wymagane jest zastosowanie respiratora.
Neandertalskie warianty genów nie są równomiernie rozmieszczone w światowej populacji. Dla przykładu w południowej Azji nosicielami tych wariantów jest około 50 procent populacji, podczas gdy we wschodniej Azji praktycznie nie występują.
Autor: anw / Źródło: www.oist.jp, PAP
Źródło zdjęcia głównego: Shutterstock