Dlaczego zebry mają paski? Wcześniej naukowcy mieli różne teorie, które miały wyjaśnić tę zagadkę. Sądzono na przykład, że paski to forma kamuflażu. Inna hipoteza zakładała, że mają one odstraszać drapieżniki i utrudniać im oszacowanie wielkości potencjalnej ofiary. Zakładano też, że czarno-białe prążki mogą służyć do rozpoznawania członków stada - na podstawie układu pasków na bokach i zadach, który jest niepowtarzalny u każdego osobnika. Ponadto wskazywano, że paski mogą ułatwiać zebrom termoregulację.
Trudne lądowisko
W środę naukowcy w Uniwersytetu Kalifornijskiego w Davis poinformowali, że znaleźli inne rozwiązanie zebrzej łamigłówki. Paski miałyby chronić zwierzęta przed ugryzieniami owadów z rodziny bąkowatych. Okazuje się, że owady te mają problem z wylądowaniem na ciele zebry, podczas gdy z łatwością siadają na jednolicie umaszczonych koniach - bliskich kuzynach zebr.
Naukowcy zarzucali na konie płachty ze wzorem imitującym paski, a potem w jednym kolorze. Okazało się, że dużo więcej much wylądowało na zwierzętach, gdy były one przykryte jednolitą tkaniną.
- Zauważyliśmy, że bąkowate zbliżają się do zebr i jednolicie ubarwionych koni w podobnym tempie, jednak nie udaje im się wylądować na zebrach lub koniach z płachtą w paski, ponieważ nie potrafią odpowiednio zwolnić. Mijają zebry lub dosłownie w nie uderzają i się od nich odbijają - powiedział ekolog behawioralny Tim Caro z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Davis, główny autor badań opublikowanych w czasopiśmie naukowym "PLOS ONE". - Większość biologów zaangażowanych w badania nad ubarwieniem ssaków akceptuje fakt, że to jest powód, dla którego zebry mają paski - dodał.
Martin How, biolog z Uniwersytetu Bristolskiego i współautor badań przypuszcza, że paski mogą oślepiać bąkowate, gdy te podlecą na tyle blisko, żeby zobaczyć wzór swoimi oczami, widzącymi w niskiej rozdzielczości.
- Poza paskami, które zapobiegają kontrolowanemu lądowaniu bąkowatych, zebry ciągle wymachują ogonem. Mogą więc odganiać [owady], żeby nie mogły skutecznie wylądować - przyznał Caro. Zebrom najwyraźniej w walce z krwiopijcami pomagają nie tylko pasy, lecz także ich zachowania - dodał naukowiec.
Autor: anw,ao / Źródło: Reuters
Źródło zdjęcia głównego: Shutterstock