Neil Armstrong, pierwszy człowiek, który zrobił krok na Księżycu, zmarł w wieku 82 lat. - To wielka strata - komentował w rozmowie z TVN24 polski kosmonauta, gen. Mirosław Hermaszewski.
Najsłynniejszy astronauta NASA urodził się 5 sierpnia 1930 roku. Swoją karierę zaczynał jako pilot US Navy, w szeregach której walczył na niebie nad Półwyspem Koreańskim.
Po wojnie został pilotem testowym i latał między innymi na X-15, eksperymentalnym samolocie, który do dzisiaj utrzymuje rekord prędkości dla maszyny latającej z pilotem na pokładzie (ponad 7 tys. km/h). Sam Armostrong już wtedy otarł się o Kosmos, lecąc w X-15 ponad 60 kilometrów nad ziemią.
W chwili rozpoczęcia amerykańskiego programu kosmicznego źródłem kadr dla NASA zostały właśnie szeregi pilotów testowych wojska i w ten sposób Armstrong został astronautą. Jego pierwszym "pełnoprawnym" lotem w Kosmos była misja na pokładzie kapsuły Gemini 8 w 1966 roku. Armstrong spędził wówczas na orbicie zaledwie 10 godzin, bowiem z powodów technicznych musiał awaryjnie skierować pojazd ku Ziemi.
"To mały krok dla człowieka, ale wielki skok dla ludzkości"
Ukoronowaniem jego kariery było pierwsze lądowanie człowieka na księżycu. Armstrong dowodził trzyosobową załogą Apollo 11. 21 lipca 1969 roku jako pierwszy człowiek postawił swoją lewą stopę na powierzchni Księżyca. Wypowiedział przy tym legendarną sentencję: - To mały krok dla człowieka, ale wielki krok dla ludzkości.
Blisko trzygodzinny spacer Armstronga i Aldrina po Księżycu, podczas którego zbierali fragmenty skał, robili zdjęcia i przeprowadzili eksperymenty, z zapartym tchem oglądało na ekranach telewizorów ok. 600 mln ludzi na całym świecie. Armstrong miał wtedy 38 lat.
- To było wyjątkowe i niezapomniane przeżycie, ale trwało zaledwie chwilę, ponieważ mieliśmy dużo pracy do wykonania. Widoki były po prostu nadzwyczajne - opisywał później tamte chwile.
Długo nie latał
Lot na Księżyc był jego ostatnim lotem w Kosmos. Po powrocie na Ziemię został "celebrytą" NASA i odbył szereg podróży promocyjnych, a potem otrzymał posadę biurową.
Dość szybko, bo już w 1971 roku, zrezygnował z pracy w agencji kosmicznej. Przez osiem następnych lat pracował jeszcze jako wykładowca na Uniwersytecie w Cinncinati. Przez resztę swojego życia pełnił funkcję rzecznika dla licznych firm i instytucji, zasiadał w radach nadzorczych i udzielał wykładów. Konsekwentnie odrzucał propozycje wejścia w politykę.
Z powodu wieku miał w ostatnich latach problemy ze zdrowiem. Na początku sierpnia przeszedł operację wstawienia bajpasów.
Łącznie w Kosmosie spędził osiem dni, 14 godzin, 12 minut i 31 sekund.
Kondolencje rodzinie złożyła NASA. Agencja udostępniła też galerię ze zdjęciami Armostronga i jego notkę biograficzną.
Autor: mk\mtom / Źródło: Reuters, PAP, tvn24.pl