Japończycy świętują pierwsze w historii udane rozwinięcie żagla słonecznego w kosmosie. To rodzaj napędu, który do tej pory istniał głównie w głowie fizyków i pisarzy science fiction. Mający 200 metrów kwadratowy żagiel został przymocowany do małego statku kosmicznego o kształcie dysku - Ikarosa.
Żagiel słoneczny wykorzystuje do napędu ciśnienie światła słonecznego i ciśnienie wywierane przez cząsteczki trafiające w cieniutką (grubości kilku mikronów) płachtę folii mylaru lub kaplonu. Do tej pory tylko amerykański Cosmos-1 został wyposażony w tego typu napęd, jednak zaplanowana na 2008 rok misja się nie powiodła.
Co dalej z żaglem?
W tej chili specjaliści z japońskiej agencji kosmicznej (JAXA) badają, jak wydajny jest to rodzaj napędu, z jakim przyspieszeniem porusza się Ikaros i jak dobrze sterowny jest żagiel. Rozwinięcie żagla miało miejsce około 7 milionów kilometrów od Ziemi (dla porównania odległość Ziemi od Słońca to około 150 mln km).
Wielką zaletą żagla kosmicznego jest fakt, że ten rodzaj napędu nie potrzebuje żadnego rodzaju paliwa.
Źródło: BBC
Źródło zdjęcia głównego: JAXA