Zaszczytu rozpalenia znicza olimpijskiego dostąpił trzykrotny złoty medalista olimpijski z Los Angeles, chiński gimnastyk Li Ning. Odebrał ogień jako ostatni ze sztafety, która wbiegła na Stadion Narodowy w Pekinie. Ning został uniesiony na specjalnej konstrukcji pod samą koronę stadionu. Unoszony nad koroną, biegł w powietrzu, by po okrążeniu stadionu zapalić znicz, który przez najbliższe 17 dni towarzyszyć będzie rywalizacji o olimpijskie medale.
6 medali za jednym zamachem
44-letni Li Ning stał się bohaterem narodowym Chin, zdobywając w Los Angeles w 1984 roku trzy złote, dwa srebrne i jeden brązowy medal. Sportowcy Chińskiej Republiki Ludowej po raz pierwszy startowali wtedy igrzyskach olimpijskich. Wypadli znakomicie, ustępując pod względem zdobyczy medalowych tylko Amerykanom.
Po zakończeniu kariery sportowej w 1986 roku Li Ning został biznesmenem. Założył firmę sprzętu sportowego, która rozrosła się w sieć 4 tys. sklepów. Od dwóch lat jedną z "twarzy" Li Ning jest słynny koszykarz amerykański Shaquille O'Neal, który podpisał z byłym gimnastykiem lukratywny kontrakt reklamowy.
W igrzyskach olimpijskich w Pekinie w strojach Li Ning wystąpią m.in. wszyscy szwedzcy sportowcy, a także mistrzowie świata w koszykówce, Hiszpanie.
Historyczni "rozpalacze"
Przed czterema laty, w Atenach znicz zapalił grecki żeglarz Nikolas Kaklamanakis, złoty medalista olimpijski z 1996 r. z Atlanty i mistrz świata z 2001 r. w klasie Mistral. Zwyczaj zapalania znicza olimpijskiego nie jest od samego początku związany z igrzyskami ery nowożytnej. Po raz pierwszy ceremoniał ten odbył się w 1936 r. Berlinie, gdzie pochodnię zapalił lekkoatleta Fritz Schilgen.
Na liście osób zapalających znicz znajduje się kilka powszechnie znanych nazwisk sportowców, m.in. Paavo Nurmi czy Muhammad Ali.
Lista osób zapalających znicz olimpijski letnich igrzysk:
1936 Berlin Fritz Schilgen 1948 Londyn John Mark 1952 Helsinki Paavo Nurmi i Hannes Kolehmainen1956 Melbourne Ron Clarke1960 Rzym Giancarlo Peris1964 Tokio Yoshinori Sakai1968 Meksyk Norma Enriqueta Basilio de Sotelo1972 Monachium Guenter Zahn1976 Montreal Stephane Prefontaine i Sandra Henderson1980 Moskwa Siergiej Biełow1984 Los Angeles Rafer Johnson1988 Seul Chong Son–man, Kim Wok–tak i Son Mi-jong1992 Barcelona Antonio Rebollo1996 Atlanta Muhammad Ali2000 Sydney Cathy Freeman2004 Ateny Nikolas Kaklamanakis2008 Pekin Li Ning
Źródło: PAP, tvn24.pl