Jedyny w swoim rodzaju pająk, który poleciał w kosmos i wrócił na Ziemię, padł. Pajęczak imieniem Neferititi, nazywany też "Pająkonautą", spędził na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej sto dni.
"Pająkonauta" spędził swoje ostatnie dni na wystawie w Narodowym Muzeum Historii Naturalnej, będącego częścią Smithsonian Institution w Waszyngtonie. Trafił tam jako unikalny przedstawiciel pajęczaków, który mógł zakosztować nieważkości i wrócić na Ziemię. W przeszłości NASA wysłała już na orbitę dwa pająki, które spędziły kilkadziesiąt dni na pokładzie stacji kosmicznej Skylab w 1973 roku. Oba padły jednak w Kosmosie i wróciły na Ziemię już martwe. Kosmiczne łowienie much Neferititi to Phidippus johnsoni, czyli przedstawiciel pająków Sakunowatych, żyjący w Ameryce Północnej. Zwierzę trafiło na pokład ISS (Międzynarodowej Stacji Kosmicznej) w lipcu i spędziło tam sto dni, wracając na powierzchnię Ziemi w październiku. Eksperyment zakładający wysłanie na orbitę pająka został wymyślony przez 18-latka z Egiptu, który zgłosił go w ramach specjalnego konkursu przygotowanego przez NASA. Uczynienie z Neferititi pająkonauty miało na celu sprawdzenie, czy zwierzę będzie w stanie zaadoptować się do nieważkości. Jak się okazało podczas eksperymentu, pająk odnalazł się w kosmosie nawet lepiej niż ludzie. Zwierze szybko zaadaptowało się do nieważkości i sprawnie łowiło małe muszki owocowe dostarczane mu do klatki. Po powrocie na Ziemię równie szybko "przypomniało" sobie jak działać w warunkach grawitacji. Koniec w warunkach naturalnych Po badaniach na Ziemi, pająk trafił w końcu października do muzeum, gdzie wystawiono go na ekspozycję. Pojemnik z pająkonautą w historii naszej planety przyciągał znaczną ilość zwiedzających. Niestety Neferititi nie należał do rodziny długowiecznych zwierząt i padł na początku grudnia "z przyczyn naturalnych". - Neffi żyła przez 10 miesięcy. Jej gatunek zazwyczaj dożywa około roku - napisało muzeum na swojej stronie internetowej, dodając, że pająk był "wyjątkowym zwierzęciem, które zainspirowało wiele pomysłów". Zakonserwowany pająk trafi na wystawę ponownie i będzie częścią ekspozycji dotyczącej pająków. Dołączy tam do dwóch wspomnianych już wcześniej pająkonautów, "Arabelli" i "Anity", którym nie było dane wrócić żywym na Ziemię.
Autor: mk//kdj / Źródło: space.com
Źródło zdjęcia głównego: Smithsonian Institution