Athena przewróciła się przy lądowaniu. "Misja dobiegła końca"

Lądownik Athena wylądował około 160 kilometrów od południowego bieguna Księżyca, to jest "250 metrów od planowanego miejsca lądowania" - przekazali w komunikacie przedstawiciele IM. Podkreślili zarazem, że wbrew planom nie udało się postawić urządzenia pionowo. Oznacza to nie tylko brak komunikacji z sondą, ale też bardzo małe prawdopodobieństwo, by jej baterie były w stanie naładować się.

Z tego powodu IM ogłosiło przedwczesne zakończenie operacji. "Misja dobiegła końca, a zespoły kontynuują ocenę zebranych danych" - cytuje komunikat firmy AFP. Zespoły IM wraz z ekspertami NASA miały prowadzić eksperymenty na powierzchni Księżyca przez około dziesięciu dni.

Athena rozpoczęła swoją podróż na Księżyc w środę, 26 lutego. Misja prywatnej firmy Intuitive Machines jest elementem wartego 2,6 miliarda dolarów programu Commercial Lunar Payload Services (CLPS) prowadzonego przez NASA. Ma on na celu współpracę amerykańskiej agencji kosmicznej z sektorem prywatnym w celu obniżenia kosztów i wsparcia programu Artemis, inicjatywy mającej na celu powrót astronautów na Księżyc i docelowo dotarcie do Marsa.

Według planów, lądownik miał dotrzeć do Srebrnego Globu w czwartek o godzinie 18.32. Krótko po ustalonym czasie lądowania inżynierowie zaczęli otrzymywać sprzeczne informacje. Silnik nadal funkcjonował, dlatego kontrolerzy misji zaczęli wykonywać takie działania, jakby lądowanie się udało. Jednak statek nie odpowiadał tak jak oczekiwano, choć otrzymane dane nie wskazywały, że doszło do rozbicia.

Była to druga próba lądowania maszyny autorstwa Intuitive Machines. W lutym 2024 roku lądownik M-1 jako pierwszy prywatny statek wylądował na Księżycu. Mimo tego, że przewrócił się na bok, test został zaliczony do udanych. Tym razem firma poinformowała o wprowadzeniu istotnych modyfikacji, w tym lepszego okablowania wysokościomierza laserowego, który podaje odczyty wysokości i prędkości.

W trakcie misji Athena miała badać górzysty teren położony około 160 kilometrów od południowego bieguna Księżyca. Pomóc w tym mają trzy łaziki oraz "skaczący" pojazd o nazwie Grace, który oddzieli się od lądownika i wykonując skoki, rozpocznie badania okolicznego terenu.

Największy łazik Atheny o nazwie MAPP (wielkości psa rasy beagle) miał z kolei przeprowadzić test sieci komórkowej 4G łączącej maszynę, lądownik oraz Grace.

W niedzielę udane lądowanie zaliczył lądownik Blue Ghost teksańskiej firmy Firefly Aerospace.