Ewakuują ponad połowę mieszkańców regionu. Ogień trawi Kanadę

Kanada od miesięcy zmaga się z rozległymi pożarami lasów, najgorszymi w historii kraju. Tylko w czwartek strażacy walczyli z żywiołem w ponad tysiącu miejsc, przede wszystkim w zachodniej części kraju.

W stolicy Terytoriów Północno-Zachodnich, 20-tysięcznym mieście Yellowknife, trwa ewakuacja wszystkich mieszkańców - mają oni opuścić domy do piątkowego wieczoru. 15 kilometrów na północny zachód od Yellowknife szaleje rozległy pożar, który w przypadku niesprzyjających warunków atmosferycznych do soboty może rozprzestrzenić się na miasto.

- Zbliżamy się do krytycznych kilku dni walki z tym ogniem - powiedział dziennikarzom Mike Westwick, oficer informacji przeciwpożarowej w Yellowknife. - Nadciągają podmuchy wiatru, które skierują płomienie w tych kierunkach, których chcemy uniknąć.

Z uwagi na słabo rozbudowaną sieć dróg w regionie wiele ewakuacji prowadzonych jest drogą lotniczą. Jak podały lokalne władze, w czwartek udało się w ten sposób przewieźć około 1500 mieszkańców, a w piątek akcja będzie kontynuowana. W pierwszej kolejności przetransportowano osoby chore, starsze i wymagające specjalnej opieki.

Z regionu Yellowknife próbują się wydostać także mieszkańcy sąsiednich miejscowości. Szacuje się, że łącznie ewakuowane zostanie nawet 65 procent całej populacji Terytoriów Północno-Zachodnich wynoszącej 46 tysięcy ludzi.

Akcja ewakuacyjna trwa również w prowincji Kolumbia Brytyjska. Ogień zbliża się do położonego niedaleko granicy ze Stanami Zjednoczonymi miasta West Kelowna. Urzędnicy szacują, że około 2500 osób z ponad 1000 gospodarstw domowych zostało objętych nakazem ewakuacji; kolejne 5500 nieruchomości jest w pogotowiu. W nocy z czwartku na piątek pożar, który szalał po jednej stronie jeziora Okanagan, "przeskoczył" na jego drugi brzeg, zagrażając mieszkańcom innych miast.

Jason Brolund, szef straży pożarnej w West Kelowna, powiedział, że obszar objęty nakazem ewakuacji prawdopodobnie będzie się powiększał. Jak dodał, sucha i wietrzna aura może szybko pogorszyć sytuację.

- Nie potrzeba dosłownie niczego, by wzniecić pożar - przekazał.