Helene "to jedna z najgorszych burz we współczesnej historii"

Helene dotarła do lądu w czwartek późnym wieczorem lokalnego czasu w pobliżu ujścia rzeki Aucilla na wybrzeżu Zatoki Florydzkiej jako huragan czwartej kategorii w pięciostopniowej skali Saffira-Simpsona. Wiatr przekraczał prędkość 220 kilometrów na godzinę.

Późno w piątek żywioł stał się cyklonem post-tropikalnym, jednak nadal przynosił ulewne deszcze w kilku stanach, wywołując zagrażające życiu powodzie.

Według szacunków firmy Moody's straty materialne wyrządzone przez Helene wyniosą 15-26 miliarda dolarów.

W ciągu ostatnich dwóch dni Atlantę w stanie Georgia nawiedziły największe opady w historii tego miasta. Władze stanowe podały w piątek, że spadło tam ponad 2800 litrów deszczu na metr kwadratowy.

Jak podała w sobotę stacja CNN, w wyniku uderzenia żywiołu zginęło 55 osób. Ofiary śmiertelne odnotowano w stanach: Karolina Południowa (19), Georgia (17), Floryda (11), Karolina Północna (6) i Wirginia (1). Jeszcze w piątek bilans ofiar wynosił 25.

Jak przekazała stacja CNN, w stanie Georgia dwie osoby z 15 osób zabitych zginęło w wyniku przejścia tornada. W Karolinie Południowej wśród ofiar śmiertelnych było dwóch strażaków oraz dwóch mieszkańców, na których spadły drzewa. Na Florydzie kilka osób utonęło.

Ponad trzy miliony odbiorców na Florydzie, w Georgii, Karolinie Północnej i Południowej oraz w Wirginii nie miało prądu.

W hrabstwie Pinellas na Florydzie szeryf Bob Gualtieri powiedział, że jeszcze nigdy nie widział takich zniszczeń jak te, które spowodował huragan Helene.

Ponad 50 osób uratowano z dachu szpitala w hrabstwie Unicoi w Tennessee. Ewakuację pacjentów i personelu uniemożliwiła wezbrana rzeka Nolichucky - podały służby ratunkowe.

Jak powiedział gubernator Karoliny Południowej Roy Cooper, Helene "to jedna z najgorszych burz we współczesnej historii dla części stanu".

Burmistrz hrabstwa Cocke w Tennessee nakazał ewakuację centralnej części miasta Newport ze względu na zagrożenie pęknięciem pobliskiej zapory.

W hrabstwie Buncombe w stanie Karolina Północna osunięcia ziemi zmusiły władze do zamknięcia dróg międzystanowych nr 40 i 26.

W zagrożonych regionach rozmieszczono około 1500 pracowników federalnych specjalizujących się w reagowaniu w przypadku katastrof. Na Florydzie plaże wzdłuż wybrzeża w pobliżu Tampy pozostają nadal zamknięte. Mieszkańcom niektórych części miasta St. Pete na Florydzie zalecono niespuszczanie wody w toaletach, ponieważ oczyszczalnia ścieków została wyłączona. Władze miasta ostrzegły, że spuszczanie spowoduje cofanie się ścieków do domów. Urzędnicy poinformowali, że wznowienie działania zakładu zajmie co najmniej 48 godzin.

Przed nadejściem huraganu gubernatorzy Florydy, Georgii, Alabamy, Karoliny Południowej, Karoliny Północnej i Wirginii ogłosili stany wyjątkowe.

W piątek burmistrz Atlanty w stanie Georgia zaapelował do mieszkańców, aby trzymali się z dala od dróg, ponieważ miasto przygotowuje się na powodzie.

- Zostańcie w domach, zadbajcie o swoje bezpieczeństwo. Zadbajmy też o to, aby pojazdy ratownicze mogły dostać się tam, gdzie potrzebne są służby - powiedział burmistrz Andre Dickens.

Towarzyszący żywiołowi silny wiatr sprawiał, że drzewa spadały na budynki. Kościół w mieście Perry na Florydzie stracił dach, którego remont zakończył się niedawno po przejściu huraganu w zeszłym roku. Zdaniem gubernatora Florydy Rona DeSantisa szkody wyrządzone przez Helene wydają się większe niż łączne straty spowodowane w sierpniu ubiegłego roku przez huragany Idalia i Debby.

W rozmowie z radiem publicznym NPR ekspert Brad Johnson z Davidson College zauważył, że z powodu silnych opadów deszczu niebezpieczeństwo mogą stwarzać połamane drzewa, skały, które mogą być przenoszone przez wodą na odległość nawet ponad 1,5 kilometra.

Co najmniej 115 budynków w mieście Valdosta na południu stanu Georgia zostało poważnie uszkodzonych przez Helene - przekazał w piątek gubernator Georgii Brian Kemp. - Wiemy, że wiele osób jest uwięzionych w swoich domach - dodał.

Ponad 400 dróg pozostaje zamkniętych w zachodniej części Karoliny Północnej - poinformował stanowy Departament Transportu w sobotę rano.

Meteorolodzy ostrzegli wcześniej przed falami sztormowymi sięgającymi sześciu metrów. Krajowa Służba Pogodowa (NWS) w stolicy Florydy - Tallahassee - wydała ostrzeżenie o "ekstremalnym wietrze" dla obszaru Big Bend.

Helene jest 14. najsilniejszym huraganem, który uderzył w USA od początku prowadzenia pomiarów oraz siódmym najsilniejszym huraganem na Florydzie - podało Krajowe Centrum Huraganów (NHC).