Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba zagląda do "gwiezdnego żłobka" w Mgławicy Oriona

Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba daje nam niepowtarzalną możliwość zajrzenia w miejsca we Wszechświecie, które do tej pory pozostawały poza naszym zasięgiem. Tym razem jego oko zwróciło się w stronę mgławicy Messier 42, lepiej znanej jako Mgławica Oriona, gdzie znajduje się wiele młodych gwiazd.

Na obrazie przedstawiony jest fragment wewnętrznej części mgławicy. Widać na nim wiele gwiazd, spośród których najlepiej zauważalna jest jasna Theta2 Orionis A, przy dobrej pogodzie widzialna gołym okiem z Ziemi.

Naukowców szczególnie interesują jednak jej młodsi kuzyni. Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba uchwycił kilka gwiazd, które dopiero zaczynają się formować, na co wskazują ich pyłowo-gazowe "kokony", które kiedyś mogą dać początek planetom. Pomiędzy gwiazdami widoczne są gęste, poskręcane włókna materii.

- Jesteśmy zachwyceni tymi zapierającymi dech w piersiach obrazami Mgławicy Oriona - wskazała Els Peeters z Uniwersytetu Zachodniego w Ontario, która pracowała nad analizą obrazów.

Mgławica w gwiazdozbiorze Oriona oddalona jest od Ziemi o 1350 lat świetlnych. Naukowcy interesują się nią z prostego powodu - jest to najbliższy nam obszar gwiazdotwórczy we Wszechświecie. Panujące w niej warunki są podobne do tych, które przed miliardami lat panowały w Układzie Słonecznym, a ich badanie może pomóc nam w zrozumieniu, jak formujące się gwiazdy wpływają na swoje otoczenie.

Obserwacja mgławic jest jednak dość trudnym zadaniem. Obszary te są przesłonięte przez duże ilości pyłu, które uniemożliwiają obserwacje za pomocą teleskopów wykorzystujących światło widzialne. Właśnie dlatego wielu naukowców wiąże spore nadzieje z Kosmicznym Teleskopem Jamesa Webba, który operuje przede wszystkim w widmie podczerwonym.