Szczury mają poczucie rytmu. I to bardzo podobne do ludzkiego

Poruszanie się w rytm muzyki było dotychczas uznawane za typowo ludzką umiejętność. Synchronizacja rytmu to złożony proces, składający się z rozpoznawania rytmu, reakcji na niego oraz przewidywania jego dalszych zmian. Badanie, którego wyniki opublikowano na łamach "Science Advances", udowadnia jednak, że nie jesteśmy jedynymi ssakami, które "czują rytm".

Aby sprawdzić poczucie rytmu u szczurów, badacze z Uniwersytetu Tokijskiego wyposażyli zwierzęta w bezprzewodowe miniaturowe żyroskopy, które mierzyły nawet najmniejsze ruchy ich łebków. Zwierzętom prezentowano minutowe wycinki różnych utworów, od Sonaty na dwa fortepiany K.448 Mozarta po "Born This Way" Lady Gagi i "Another One Bites The Dust" Queen. Utwory odtwarzane były w czterech różnych tempach, odpowiadających 75, 100, 200 i 400 proc. tempa oryginału. Jako grupa kontrolna wykorzystani zostali ludzcy słuchacze, którzy również nosili żyroskopy na słuchawkach.

Wyniki pokazały, że synchronizacja rytmu u szczurów była najwyraźniejsza w zakresie 120-140 uderzeń na minutę (BPM) niezależnie od utworu. Zespół stwierdził również, że zarówno szczury, jak i ludzie poruszali się w porównywalnym rytmie, ale im bardziej muzyka była przyspieszana, tym mniej chętnie uczestnicy kiwali głowami.

- Szczury wykazywały wrodzone wyczucie rytmu, słuchając utworów o tempie 120-140 BPM (uderzeń na minutę - przyp. red.), czyli tym preferowanym przez ludzi - wyjaśnia Hirokazu Takahashi, główny autor badania. - Kora słuchowa, która przetwarza dźwięk w mózgu, była również dostrojona do tego tempa. Byliśmy w stanie to stwierdzić za pomocą matematycznego modelu adaptacji mózgu.

Przed rozpoczęciem badania zespół postawił dwie hipotezy. Pierwsza z nich zakładała, że optymalne tempo muzyki dla synchronizacji uderzeń będzie zależało od gatunku, a u małych zwierząt okaże się większe niż u ludzi.

Takahashi wyjaśnia, że zebrane dane przechylają szalę na rzecz drugiej hipotezy, zakładającej istnienie pewnej stałej wrażliwości na rytm, podobnej u różnych gatunków. Oznacza to, że zdolność ludzkich układów motorycznych do poruszania się w rytm muzyki może być bardziej rozpowszechniona w świecie zwierząt niż wcześniej sądzono.

- Po przeprowadzeniu badań z udziałem 20 ludzi i 10 szczurów wyniki sugerują, że optymalne tempo powiązane jest z właściwościami mózgu - powiedział Takahashi. - To pokazuje, że mózg zwierząt może być przydatny w wyjaśnianiu mechanizmów muzyki.