Nietoperze są jak wokaliści deathmetalowi. Na dodatek mają więcej oktaw niż Mariah Carey

Zwierzęta porozumiewają się ze sobą na wiele sposobów, na przykład wydając różnorakie sygnały dźwiękowe. Nietoperze nie stanowią tutaj wyjątku, jednak jak wskazuje badanie opublikowane na łamach czasopisma "PLoS Biology", ich sposoby komunikacji są dość ekstremalne.

Naukowcy z Uniwersytetu Południowej Danii przyjrzeli się procesom, jakie zachodzą w krtani nietoperzy, gdy wydają one dźwięki. Aby to uczynić, pobrali krtanie od pięciu nocków rudych (Myotis daubentoni) i rozpięli je na specjalnym rusztowaniu. Następnie przez organy przepuszczony został strumień powietrza, a badacze nagrali ruchy krtani w zwolnionym tempie.

- Po raz pierwszy zidentyfikowaliśmy, jakie struktury fizyczne w obrębie krtani poruszają się, pomagając wydawać różne wokalizacje - opowiada Coen Elemans, współautor badania. - Nietoperze mogą wydawać dźwięki o niskiej częstotliwości, używając fałd przedsionkowych, tak jak robią to wokaliści deathmetalowi.

Fałdy przedsionkowe w języku angielskim nazywane są "fałszywymi fałdami głosowymi", ponieważ wyglądają jak fałdy głosowe, ale przeważnie nie są używane w ludzkiej mowie. Wykorzystuje się je tylko w niektórych technikach wokalnych, w tym w deathmetalowym growlu czy śpiewie gardłowym, charakterystycznym dla mongolskich i inuickich melodii ludowych.

Posłuchaj, jak "śpiewają" nietoperze:

Jak wskazują badacze, gdy nietoperze wlatują lub wylatują z gęsto upakowanych grzęd, wydają odgłosy warczenia. Naukowcy jednak przyznają, że trudno jest określić, co taki growlujący nietoperz zamierza zakomunikować innym przedstawicielom swojego gatunku.

- Niektóre dźwięki wydają się agresywne, inne mogą być wyrazem irytacji albo mieć zupełnie inną funkcję. Jeszcze tego nie wiemy - dodaje Lasse Jakobsen, współautor badania.

Kiedy nietoperze polują w całkowitej ciemności, używają echolokacji. Aby znaleźć i schwytać owada, zwierzęta wysyłają krótkie sygnały o wysokiej częstotliwości i nasłuchują dźwięku odbitego od otoczenia.

- Nietoperz może określić kształt i rozmiar obiektów odbijających dźwięk w ciągu kilku milisekund - powiedział Lasse Jakobsen. Naukowcy odkryli, w jaki sposób ssaki są w stanie wydawać wysokie dźwięki echolokacyjne. Robią to poprzez wibracje cienkich membran głosowych - struktur, które ludzie również kiedyś posiadali, ale które zostały utracone w procesach ewolucyjnych.

Badacze dodają, że normalny zakres wokalny dla nietoperza rozciąga się na siedem oktaw. To niezwykła skala głosu, znacznie poza możliwościami ludzkich wokalistów.

- To jest niezwykłe. Większość ssaków ma zakres od trzech do czterech oktaw, a ludzie około trzech. Niektórzy ludzcy śpiewacy mogą osiągnąć zakres od czterech do pięciu, ale to wyjątki. Dobrze znane przykłady to Mariah Carey, Axl Rose i Prince. Okazuje się, że nietoperze przekraczają ten zakres - wyjaśnia Elemans.