Chmiel może chronić przed chorobą Alzheimera

Jedną z największych trudności w leczeniu choroby Alzheimera jest jej długi okres utajenia. W niektórych przypadkach do nieodwracalnych uszkodzeń układu nerwowego dochodzi na wiele lat przed wystąpieniem pierwszych objawów. Właśnie dlatego naukowcy coraz częściej szukają sposobów na zapobieganie wczesnym zmianom związanym z chorobą Alzheimera. Jak wskazują badania opublikowane na łamach "ACS Chemical Neuroscience", jedno z potencjalnych rozwiązań może kryć się w... chmielu.

Włoscy naukowcy przyjrzeli się szyszkom, czyli żeńskim kwiatom chmielu, powszechnie wykorzystywanym do produkcji piwa. Celem badania było określenie wpływu rośliny na proces zlepiania się beta-amyloidów, białkowych substancji tworzących złogi w tkankach mózgowych u osób cierpiących na chorobę Alzheimera. Jest to jeden z najważniejszych mechanizmów wykształcania się choroby. Poprzednie badania wskazały, że chmiel może hamować ten proces, a co za tym idzie - degenerację układu nerwowego.

Badacze stworzyli ekstrakty z czterech popularnych odmian chmielu, po czym przetestowali je na komórkach ludzkiego układu nerwowego w warunkach laboratoryjnych. Ich szczególną uwagę zwrócił ekstrakt z odmiany Tettnanger, zawierający wysoki poziom polifenoli. Substancje te hamowały procesy zlepiania się białek, a ponadto pomagały komórkom usunąć uprzednio powstałe złogi beta-amyloidów, oczyszczając je z neurotoksycznych białek.

Ekstrakt Tettnanger został przetestowany również na specjalnie zmodyfikowanych nicieniach Caenorhabditis elegans, wykorzystywanych jako organizm modelowy w badaniach nad wieloma chorobami. Naukowcy zauważyli, że w pewnym stopniu chronił on robaki przed paraliżem związanym z nagromadzeniem beta-amyloidów, jednak efekt był stosunkowo mało wyraźny.

Autorzy badania podkreślają, że wyniki nie stanowią zachęty do częstszego spożywania piwa - nadmiar alkoholu również może mieć działanie neurodegeneracyjne. Badanie pokazuje natomiast, że związki chemiczne pozyskane z kwiatów chmielu mogą służyć do produkcji chroniących przed chorobą Alzheimera nutraceutyków - substancji łączących w sobie wartości odżywcze z działaniem leczniczym.