Zaledwie 12 lat świetlnych od Ziemi leży gwiazda, wokół której może krążyć planeta nadająca się do zamieszkania. Jeśli badaczom uda się ostatecznie udowodnić jej istnienie, będzie to najmniejsza znana nam planeta, na jakiej mogłoby utrzymać się życie.
Wokół podobnej Słońcu gwiazdy, znajdującej się w bliskim sąsiedztwie Układu Słonecznego, być może krąży pięć planet, z których jedna może nadawać się do zamieszkania. Artykuł na ten temat niebawem zostanie opublikowany w dzienniku "Astronomy & Astrophysics".
12 lat świetlnych od Ziemi
Astronomowie z różnych ośrodków badawczych, analizując tysiące zapisów z trzech spektrografów (High Accuracy Radial Velocity Planet Researcher, University College London Echelle Spectrograph i High Resolution Echelle Spectrometer) wychwycili pięć słabych sygnałów. Ich zdaniem mogą one pochodzić od planet krążących wokół jednej z gwiazd konstelacji Wieloryba - Tau Ceti oddalonej od Ziemi o zaledwie 12 lat świetlnych. Choć potrzeba dalszych obserwacji, żeby potwierdzić odkrycie, już teraz wnioski wyciągnięte przez naukowców są interesujące.
Nadaje się do zamieszkania?
Wydaje się, że jedna z tych planet znajduje się w tzw. ekosferze. Nazywa się tak obszar wokół gwiazdy, w którym panują warunki fizyczne i chemiczne pozwalające na istnienie życia - i to takiego, jakie występuje na Ziemi. Zdaniem badaczy to ciało niebieskie nie przypomina do końca planety, po której powierzchni stąpamy.
- Na razie niemożliwe jest wskazanie, z czego się składa, jednak nie wydaje mi się, żeby miała skalistą powierzchnię - mówi Mikopo Tuomi z angielskiego University of Hertfordshire. - To może być wodny świat, jednak póki co możemy to tylko zgadywać - zaznacza.
Nie najbliższa
Potencjalna planeta znajdująca się w "strefie zamieszkiwalnej", bo tak też mówi się o ekosferze, ma masę 4,3 razy większą od masy Niebieskiej Planety. Jeśli w niedalekim czasie faktycznie zostanie zaklasyfikowana jako planeta, będzie najmniejszą z odkrytych palnet nadających się do zamieszkania.
Nie będzie jednak nam najbliższą. W najmniejszej odległości od Ziemi znajduje się Alfa Centauri Bb (planeta krążąca wokół gwiazdy Alfa Centauri B) - dzielą ją od nas tylko 4,3 roku świetlnego.
Zwrócą się oczy astronomów
Jeśli uda się udowodnić, że wokół Tau Ceti faktycznie krąży planeta nadająca się do zamieszkania, możemy być pewni, że w jej kierunku zwrócą się oczy astronomów.
- Tau Ceti to jedna z naszych najbliższych sąsiadek. Jest tak jasna, że w niedalekiej przyszłości być może będziemy mogli już badać atmosfery nowo odkrytych planet - podkreśla James Jenkins reprezentujący Universidad de Chile oraz University of Hertfordshire.
Autor: map/rs/mj / Źródło: space.com