Badacze przeanalizowali zawartości żołądków ponad 500 aligatorów. Naukowcy dodatkowo wyposażyli gady w odbiorniki GPS, aby otrzymywać informacje o ich położeniu i przemieszczaniu między wodami słodkimi, a ujściami rzek (gdzie woda słodka miesza się ze słoną).
Pierwsze odkrycia w nowym regionie
Okazało się, że aligatory amerykańskie żywią się małymi rekinami i płaszczkami. To pierwsza naukowo odnotowana szeroka interakcja między tymi gatunkami.
- W artykule udokumentowaliśmy, że aligatory jedzą trzy gatunki rekinów oraz jeden spośród płaszczek - powiedział autor badań, doktor James Nifong z jednostki badawczej zajmującej się badaniami ryb i dzikiej przyrody Uniwersytetu w Kansas. Pracował wraz z Russellem Lowersem, biologiem przyrody z Centrum Kosmicznego imienia Johna F. Kennedy’ego - Przedtem istniało jedynie kilka obserwacji z wysp w okolicach wybrzeża stanu Georgia, jednak nowych odkryć dokonaliśmy od wybrzeża Atlantyku przy Georgii, Florydzie, aż do Zatoki Meksykańskiej - dodał. Wyniki obserwacji opublikowano w Southeastern Naturalist.
Słodka woda nie jest przeszkodą
Pomijając różnice między wodą słoną, a słodką, Nifong stwierdził, że aligatory, rekiny oraz płaszczki dość często żyją w tym samym środowisku wodnym, blisko siebie. Na obszarach przybrzeżnych, w których środowiska morskie spotykają się z ujściami rzek, rekiny i płaszczki mogą przedostawać się z wody słonej do słodkiej rzecznej. Aligatory zaś potrzebują ku temu specjalnych warunków. Nie posiadają gruczołów solnych, dzięki którym mogłyby usuwać nadmiar soli z organizmów.
- Aligatory szukają świeżej wody w słonym środowisku - powiedział Nifong. - Kiedy pada ulewny deszcz, mogą popijać wodę utrzymującą się na powierzchni słonego zbiornika. To daje możliwość przedłużenia czasu przebywania w słonym środowisku - dodał.
To mogło się zdarzać wcześniej
Naukowcy dotarli do dowodów wskazujących na to, że aligatory amerykańskie czterokrotnie atakowały ryby morskie. To pokazuje, że jeżeli są one w zasięgu ręki, drapieżniki atakują również stworzenia nieznajdujące się w ich zwykłej diecie. Zazwyczaj spożywają skorupiaki, ślimaki i ryby. Jak powiedział New Scientist Nifong, rekiny są oportunistami - nie odmówią sobie smakowitego kąska, przepływającego blisko nich.
Wychodzi na to, że rekiny mogą być częstszym posiłkiem aligatorów niż się do tej pory wydawało. Takie zachowania gadów z badanego regionu mogły być do tej pory niedostrzegane, na przykład przez to, że małe rekiny bywają mylone z innymi rybami.
Autor: sj,ao/rp / Źródło: k-state.edu, sciencealert.com
Źródło zdjęcia głównego: Judy Cooke