Badania nad komórkami macierzystymi wzbudzają w USA kontrowersje. George W. Bush zakazał finansowania takich badań z federalnego budżetu. Barack Obama ten zakaz właśnie zniósł.
Zakaz federalnego finansowania badań nad komórkami macierzystymi z embrionów z wyjątkiem już istniejących do tego czasu 21 linii tych komórek wprowadził w 2001 r. George W. Bush. Jego zniesienie oznacza, że naukowcy korzystający z funduszów państwowych będą teraz mogli prowadzić badania nad komórkami z embrionów z prywatnych klinik sztucznego zapłodnienia.
Komórki szansą medycyny?
Dla wielu naukowców komórki macierzyste są nadzieją medycyny ze względu na zdolność przekształcania się w trakcie podziału w komórki różnych tkanek organizmu - teoretycznie można z nich wyhodować i tkankę mózgową, i mięśnie.
Najliczniej występują one w embrionach, ale są też obecne w organizmach dorosłych osób. Naukowcy sądzą, że dzięki nim uda się pokonać chorobę Alzheimera, Parkinsona, czy nieuleczalne dzisiaj uszkodzenia słuchu i wzroku.
Za zniesieniem ograniczeń od dawna agitowali, poza naukowcami, także znani aktorzy filmowi dotknięci nieuleczalnymi chorobami, jak sparaliżowany po wypadku, nieżyjący już Christopher Reeve ("Superman") i chory na Parkinsona Michael Fox.
Zwolennicy badań nad komórkami macierzystymi zwracają też uwagę, że większość embrionów stworzonych w klinikach sztucznego zapłodnienia nie jest ostatecznie oddawanych parom pragnącym mieć dzieci i w efekcie i tak są niszczone.
Sprzeciw Kościoła i konserwatystów
Religijno-konserwatywne środowiska i organizacje w USA - podobnie jak Kościół katolicki - sprzeciwiają się jednak badaniom na embrionach, podobnie jak informowaniu kobiet o możliwościach dokonania aborcji. Poprzedni prezydent George W. Bush popierał ich w tym sprzeciwie.
Przeciwnicy zniesienia restrykcji ostrzegali również, że otworzy to drogę do dalej idących eksperymentów z embrionami ludzkimi, na przykład do klonowania ludzi. Jeden z czołowych republikańskich kongresmanów Eric Kantor powiedział w poniedziałek, że rząd powinien skupić się na gospodarce, a nie finansowaniu kontrowersyjnych nadań.
Nie dla klonowania
Obama, również praktykujący chrześcijanin, podkreśla jednak, że nauka musi rządzić się własnymi prawami i powinna być wolna od nacisków ideologicznych czy wyznaniowych. Zdecydowanie zarazem oświadczył, że klonowanie nigdy nie znajdzie poparcia rządu.
Jego dekret nie znosi zakazu finansowania z budżetu eksperymentów z embrionami ludzkimi, obowiązującego na mocy ustawy uchwalonej przez Kongres w 1996 r. Oznacza to, że naukowcy korzystający z federalnego finansowania będą mogli korzystać z embrionów tylko z klinik prywatnych.
Poparcie Amerykanów
Zniesienie restrykcji ma za sobą poparcie większości Amerykanów, w tym także wielu Republikanów, np. wdowy po prezydencie Reaganie, Nancy. W ciągu ostatniej dekady Kongres dwukrotnie próbował je złagodzić, ale Bush stawiał weto.
Jako alternatywę dla badań z komórkami macierzystymi z embrionów konserwatyści forsowali w ostatnich latach badania nad komórkami macierzystymi z dorosłych ludzi. Zdaniem naukowców, nie rokowały one jednak równie obiecujących wyników, jak te pierwsze.
Źródło: PAP, IAR