Rozpoczyna się nowa era dla amerykańskiego lotnictwa wojskowego. Po latach opóźnień i wzrostu kosztów, pierwszy seryjnie zbudowany myśliwiec piątej generacji F-35 wzbił się w powietrze. Maszyna ma trafić w ręce wojskowych w ciągu kilku miesięcy. Piloci testowi nie mogą się nachwalić F-35.
Lot maszyny w wariancie A odbył się z lotniska testowego koncernu Lockheed Martin w Forth Worth. F-35 spędził w powietrzu około godziny, w ciągu której pilot testował podstawowe systemy maszyny. Lockheed Martin planuje prowadzić własne próby jeszcze przez miesiąc, potem F-35 trafi do odbiorcy, US Air Force.
Razem z pierwszy egzemplarzem wiosną do lotnictwa trafi druga maszyna z pierwszej serii produkcyjnej. Jej lot testowy powinien odbyć się lada dzień. Oba F-35A posłużą w USAF to sprawdzenia zdolności samolotów i rozpoczęcia szkoleń pilotów.
Zbrojenia pełną parą
- Maszyna zachowywała się bardzo dobrze od startu do lądowania - stwierdził pilot testowy Bill Gigliotti. - Lotnicy otrzymają świetny myśliwiec, który oznacza olbrzymie zwiększenie zdolności bojowych - dodał. Oficjalne wypowiedzi pilotów wojskowych, którzy już mieli okazję zapoznać się z F-35 w locie są podobnie entuzjastyczne.
Pierwszy seryjny F-35 należy do wersji A, czyli klasycznego startu i lądowania. Te maszyny będą najliczniej produkowane i trafią do USAF oraz większości międzynarodowych partnerów w programie Joint Strike Fighter: Włoch, Holandii, Turcji, Kanady, Australii, Danii, Norwegii i Izraela. W ramach programu JSF opracowywane jest także wersja B (skrócony start i lądowanie - przeznaczona dla Piechoty Morskiej) oraz wersja C (przystosowana do operowania z lotniskowców).
Jeśli nie wystąpią opóźnienia, pierwsze maszyny wersji B trafią do US Marines Corps jeszcze w tym roku a wersji C do US Navy w 2012. Ogólnie amerykańskie wojsko planuje zakupić ponad 2400 F-35. Program JSF to największe zamówienie zbrojeniowe w historii. Przewidywany koszt wynosi około 380 mld dolarów.
Nowa jakość
F-35A ma w szeregach USAF zastąpić wysłużone F-16. Nowy myśliwiec ma mieć takie same zdolności manewrowe jak F-16, a przewyższać je pod względem zasięgu, masy zabieranego uzbrojenia, utrudnionej wykrywalności przez radar, rozbudowanych systemów walki elektronicznej i sensorów.
Program JSF od wielu lat sprawia Amerykanom problemy. Pierwszy F-35 wzbił się w powietrze w 2006 roku. Podczas testów trafiano jednak na kolejne problemy, które powodowały opóźnienia. Idea zbudowania myśliwca z wykorzystaniem wszelkich najnowocześniejszych technologii, okazała się być bardzo kosztowna i czasochłonna.
Źródło: tvn24.pl
Źródło zdjęcia głównego: Lockheed Martin