Kiedy dochodzi do tragedii w rodzinie, w której były problemy, pytamy często o to, co zrobili w tej sprawie pracownicy socjalni, a rzadziej, co mogli zrobić. Maria Mikołajewska przyglądała się ich pracy, a jej ustalenia pokazują, że nie jest to ani łatwa, ani wdzięczna, ani też dobrze opłacana praca. Jeden pracownik socjalny może mieć pod opieką nawet sto rodzin.