Myśleli, że jest kompletnie zamarznięte. To odkrycie zaskoczyło naukowców

Jezioro Enigma znajduje się na wschodzie Antarktydy w regionie zwanym Ziemią Wiktorii. To górzysty i pagórkowaty teren, pokryty sporą ilością dolin rzecznych. W latach 2019-2020 grupa naukowców w ramach włoskiej ekspedycji wybrała się tam, by przewiercić się przez grubą warstwę lodu Enigmy.

Dostępne wtedy dane wskazywały na to, że zbiornik jest całkowicie zamarznięty, jednak w trakcie prac doszło do niemałego zaskoczenia.

"Odkryto i pobrano próbki ogromnej masy niezamarzniętej, warstwowej, oligotroficznej (ubogiej w składniki odżywcze - red.) wody pokrytej warstwą lodu o grubości sięgającej 11 metrów" - opisują badacze.

Ustalono, że woda w stanie ciekłym w jeziorze może sięgać głębokości 12 metrów i pochodzić z pobliskiego Lodowca Amorficznego. Szczegóły opisano na początku grudnia w prestiżowym czasopiśmie naukowym "Nature".

Zdumieni swoim odkryciem naukowcy natychmiast przystąpili do zbadania pierwiastków i drobnoustrojów znajdujących się w wodzie. W tym celu wykorzystano między innymi metodę sekwencjonowania RNA.

"Jezioro Enigma jest siedliskiem zróżnicowanego filogenetycznie (pod względem drogi rozwojowej - red.) i bogatego w biomasę ekosystemu mikrobiologicznego, co wyróżnia je spośród stale pokrytych lodem jezior Antarktydy" - czytamy w artykule.

Głęboko pod powierzchnią Enigmy znajdują się między innymi mikroskopijne bakterie należących do supertypu Patescibacteria, których nie zauważono w trakcie badań innych terenów Antarktydy.

"Stale pokryte lodem ekosystemy słodkowodne są aktywnymi miejscami bioróżnorodności na polarnych pustyniach Antarktydy, zapewniając całoroczną oazę dla życia mikrobiologicznego" - dodają naukowcy.

Eksperci sądzą, że głęboko skryty ekosystem zawiera również pozostałości starożytnych mikroorganizmów żyjących zanim Enigma pokryła się kilkunastometrową warstwą lodu. Ich wiek może sięgać wielu milionów lat.