Choć naukowcy pracowali nad tym od lat, dopiero wykorzystanie obserwacji satelitarnych okazało się skutecznym sposobem. Dzięki nim powstała kompleksowa trójwymiarowa mapa Wielkiej Rafy Koralowej. Naukowcy liczą, że pomoże ona lepiej poznać, a tym samym chronić tę unikatową strukturę - zwłaszcza przed nasilającą się w ostatnich czasach inwazją żarłocznych koron cierniowych.
Znajdująca się u wybrzeży Australii Wielka Rafa Koralowa obejmuje 344 tys. kilometrów kwadratowych powierzchni i jest największą rafą, a także największą na świecie strukturą wytworzoną przez żywe organizmy.
Zamieszkują ją liczne gatunki zwierząt. Tej różnorodności życia zagrażają jednak zmiany klimatu, zanieczyszczenie środowiska, rybołówstwo oraz żerujące na koralowcach żarłoczne rozgwiazdy z gatunku korona cierniowa.
Pomiary z przeszkodami
Ze względu na ich duże znaczenie przyrodnicze, ekolodzy starali się stworzyć dokładne mapy raf koralowych. Jednak ze względu na ich oddalenie i płytkie położenie trudno było przeprowadzić odpowiednie pomiary ze statków lub samolotów.
Wreszcie zajmująca się zdalną teledetekcją wodną niemiecka firma EOMAP, do przezwyciężenia tych przeszkód wykorzystała satelity. To rozwiązanie pozwoliło uzyskać trójwymiarowe, wysokiej rozdzielczości kompleksowe mapy całego systemu rafy. To największy projekt tego rodzaju przeprowadzony w Australii.
Kompleksowy raport
Tworzenie tej mapy było dość skomplikowanym zadaniem. Żeby ją uzyskać, specjaliści wykorzystywali wysokiej rozdzielczości dane optyczne z satelitów.
Takie zdjęcia dają najlepszy efekt przy czystej wodzie do głębokości 20 m i przy dobrej, spokojnej pogodzie. Połączono je z informacjami o pływach oraz o topografii dna morskiego w danym rejonie.
Mapa ma uzupełnić kompleksowy raport o Wielkiej Rafie Koralowej, który obejmuje m.in. ocenę jakości wody w jej rejonie, wpływy, jakie wywierają na nią procesy naturalne i działania człowieka oraz przewidywane skutki, jakie mogą spowodować zmiany klimatu - takie jak wzrost poziomu wód oceanicznych czy coraz częstsze występowanie cyklonów tropikalnych.
Modelowanie pomoże chronić
Mapa pomoże również wytyczyć obszary rafy wymagające zebrania bardziej szczegółowych informacji. Naukowcy liczą, że dzięki poprawie modelowania procesów i zjawisk zachodzących w rejonie rafy. To pozwoli np. na przewidywanie szlaków larw koron cierniowych i kolejnych obszarów rafy, które te drapieżne rozgwiazdy będą próbowały opanować.
Autor: js/rp / Źródło: ESA
Źródło zdjęcia głównego: ESA/EOMAP/WIkipedia/T.Hudson