Naukowcy z programu Cassini, którego celem jest poznanie Saturna i jego księżyców, przecierają oczy ze zdumienia. Okazało się, że na jednym z naturalnych satelitów planety widać tajemnicze czerwone smugi. Wyglądają tak, jakby ktoś narysował je kredką.
Naukowcy już od jakiegoś czasu wiedzą o istnieniu czerwonych smug na powierzchni Tetydy. Wcześniejsze zdjęcia przesłane przez sondę Cassini odsłaniały kilka ledwo widocznych łuków na powierzchni lodowego księżyca.
Na fotografii wykonanej w kwietniu 2015 roku (kiedy cały układ Saturna wszedł w tzw. układ zimowy, a Słońce lepiej oświetlało północną półkulę Tetydy) widać znacznie więcej szczegółów.
Zaskoczeni naukowcy
- Byliśmy zaskoczeni ich rozmiarem - wyjaśniał Paul Helfenstein z Cornell University w Ithace w stanie Nowy Jork.
Naukowcy szacują, że smugi mogą być szerokie na kilka i długie na kilkaset kilometrów. Jednak wciąż nie są w stanie wyjaśnić ich pochodzenia. Podejrzewają, że mogą być wynikiem procesów chemicznych zachodzących na lodowej powierzchni.
- Czerwone smugi muszą być geologicznie młode, ponieważ przecinają starsze "twory" takie jak kratery uderzeniowe, jednak nie znamy ich wieku w latach - podkreśla badacz.
Dalsze badania
- Po 11 latach pracy na orbicie Cassini nadal dostarcza zaskakujących odkryć - mówiła Linda Spilker, naukowiec z projektu w NASA Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii. - Planujemy jeszcze bliżej przyjrzeć się Tetydzie i jej łukom w listopadzie. Chcemy wydobyć źródło ich pochodzenia i skład - dodała.
Badania od 2005 r.
Misja Cassini-Huygens jest prowadzona wspólnie przez amerykańską agencję kosmiczną NASA, Europejską Agencję Kosmiczną (ESA) oraz Włoską Agencję Kosmiczną. Centrum operacji obrazowania znajduje się w Instytucie Nauk Kosmicznych w Boulder w stanie Kolorado. Jej zadaniem jest badanie Saturna, jego pierścieni, księżyców i magnosfery (obszar wokół ciała niebieskiego naładowany jego polem magnetycznym).
Sonda została wystrzelona z Ziemi w 1997 roku. W lipcu 2014 roku stała się pierwszym sztucznym satelitą Saturna. W styczniu 2005 roku próbnik Huygens odłączył się od sondy i wylądował na powierzchni jednego z księżyców: Tytana.
Autor: PW/map / Źródło: NASA
Źródło zdjęcia głównego: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute