Kiedyś było cieplej na Plutonie

Sondę kosmiczną amerykańskiej agencji NASA New Horizons wysłano 19 stycznia 2006 w jednym celu: dowiedzieć się jak najwięcej na temat Plutona oraz jego księżyców. Spełnia swoje zadanie znakomicie, co rusz dostarczając naukowcom interesujących zdjęć i pomiarów dotyczących planety karłowatej znajdującej się na krańcach Układu Słonecznego.

Jedną z ciekawszych dostarczyła niedawno. To zdjęcie dowodzące jakoby miliony lub miliardy lat temu temperatura na powierzchni Plutona, dzięki wyższemu ciśnieniu atmosfery, była wystarczająco wysoka aby związki chemiczne występowały tam w stanie ciekłym. Dzięki temu doszło do tych procesów geologicznych, za jakie na Ziemi odpowiedzialna jest woda - erozji - tworząc jezioro i kanały, którymi dopływała ciecz wypełniająca zagłębienie terenu.

- Struktura, jaką widzimy na powierzchni, to prawdopodobnie jezioro wypełnione azotem- wyjaśnił Alan Stern z Instytutu Badawczego Southwest, główny badacz w zespole pracującym przy sondzie New Horizons. - Sugerują to wyglądające jak rzeczne koryta struktury, utworzone w sposób jaki obserwujemy na Ziemi - dodał.

W swojej publikacji opisującej kadr przesłany przez sondę badacz zauważył, że wygląda to jak jezioro, przypuszczalnie wypełnione azotem, które zamarzło. Utworzyło się w paśmie górskim położonym na północ od równiny o nieformalnej nazwie Sputnik Planum. Na podstawie dostarczonych obrazów szacuje się, że średnica jeziora ma około 30 km.

Owo jezioro zostało uchwycone przez znajdującą się na pokładzie sondy LORRI (Long Range Reconnaissance Imager), tj. zdolnej prowadzić obserwacje w zakresie długości fal 350–850 kamerze panchromatycznej wysokiej rozdzielczości. Zdjęcie wykonano 14 lipca 2015 r., gdy New Horizons przelatywał nad regionem Tombaugh Regio - słynnym obszarze mającym kształt serca, jakie można dostrzec na karłowatej planecie.

Autor: msb/rp / Źródło: http://phys.org