Promieniowanie, mikrometeoryty i wahania temperatury rzędu niemal 300 stopni nie zaszkodziły flagom zatkniętych przez astronautów w grunt Księżyca. Mimo tak trudnych warunków przetrwały tam już 40 lat. O tym, że nadal stoją i rzucają cienie na powierzchnię naszego satelity, świadczą bardzo dokładne zdjęcia z satelity Lunar Reconnaissance Orbiter.
Od pierwszego lądowania ludzi na Księżycu w 1969 r. do grudnia 1972 r. załogi kolejnych sześciu misji programu Apollo zatykały amerykańskie flagi na powierzchni naszego satelity. Wiele osób było ciekawych, jaki był ich dalszy los i czy któraś z nich stoi do dziś.
Odpowiedź na to pytanie dają najnowsze zdjęcia pochodzące umieszczonego na sondzie NASA urządzenia Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC). Pokazują one, że flagi wciąż stoją na Srebrnym Globie.
Pierwsza flaga nie przetrwała
"Obrazy LROC dają pewność, że flagi ze wszystkich misji poza Apollo 11 nadal stoją, rzucając cienie na wszystkie strony" - napisał na blogu badacz Mark Robinson. Co się stało z flagą Apollo 11? "Astronauta Buzz Aldrin poinformował, że flaga została zdmuchnięta przez wyrzut z silnika podczas startu Apollo 11. I wygląda na to, że miał rację!", wyjaśnił Robinson.
Naukowcy już wcześniej analizowali zdjęcia obszarów lądowania misji Apollo, szukając znaków flag, i dostrzegali ślady mogące być rzucanymi przez nie cieniami. Jednak nie uznano tego za silny dowód ich obecności.
Teraz po zbadaniu zdjęć tych samych punktów, zrobionych w różnych momentach dnia, zaobserwowano cienie krążące wokół, które powinny być miejscami zatknięcia flag.
Widać nawet ślady butów
Mark Robinson uważa to za przekonujące, choć jest zaskoczony, ze flagi przetrwały tyle lat w trudnych warunkach panujących na Księżycu. Były tam narażone na wahania temperatur od prawie 117 st. C w ciągu dnia do -173 st. C w nocy, przeloty mikrometeorytów, promieniowanie i światło ultrafioletowe.
Na zrobionych z odległości zaledwie 24 km nad powierzchnią ziemskiego satelity zdjęciach z LROC można dostrzec również inne pozostałości po lądowaniach misji Apollo - księżycowe lądowniki, instrumenty naukowe, a nawet ślady butów astronautów.
Wszystkie zdjęcia z Lunar Reconnaissance Orbiter Camera można obejrzeć na specjalnej stronie internetowej.
Autor: js / Źródło: Huffington Post, NASA