Żarłacz biały u wybrzeży New Jersey. Naukowcy dobrze znają Ironbounda

Naukowcy z organizacji pozarządowej OCEARCH po raz pierwszy natknęli się na ważącego 453 kilogramy żarłacza białego w 2019 roku. Nadali mu imię "Ironbound". Skąd taki przydomek? Ponieważ biolodzy zaobserwowali go w pobliżu kanadyjskiej wyspy West Ironbound Island. Rekin został wówczas złapany i oznakowany, dzięki czemu organizacja mogła śledzić trasy jego migracji.

Za każdym razem, kiedy żarłacz wynurza się z oceanu, nadajnik wysyła informacje o jego położeniu. Tak też było 28 kwietnia około godziny 22.30. Osobnik o długości 3,7 metra wynurzył się w pobliżu New Jersey, co zarejestrowało urządzenie śledzące. Nadajniki mają pewien margines błędu, co oznacza, że dokładna lokalizacja mogła się różnić o kilka metrów. 

- Sądzimy, że sezon rozrodczy dobiegł końca, a Ironbound jest w drodze na północ, by dostać się do bogatych żerowisk i nabrać masy na następny rok - powiedział w rozmowie z CNN Bob Hueter, główny naukowiec OCEARCH. Od czasu założenia nadajnika Ironbound przepłynął 20 921 kilometrów.

Bob Hueter wyjaśnił, że żarłacze białe obywają coroczne migracje po Oceanie Atlantyckim. Lato spędzają w północnych wodach w pobliżu Kanady, a zimą spotkać je można aż do rejonu wschodniej części Zatoki Meksykańskiej.

- Migracja jest oczywiście adaptacją do sezonowych zmian temperatury, do miejsca, w którym znajduje się ich pożywienie - tłumaczył Hueter.

Gatunek ten jest ważnym elementem ekosystemów morskich. - Rekiny żyją od około 400 milionów lat. W wielu przypadkach zajmują pozycję drapieżnika wierzchołkowego (alfa) w morskim łańcuchu pokarmowym. Podobnie jak na lądzie, odgrywają ważną rolę w utrzymaniu zdrowia i równowagi sieci pokarmowej - podkreślił Hueter.

Żarłacze białe nazywane są rekinami ludojadami. Kojarzą się z kultowym filmem "Szczęki". - Są często przedstawiane jako bezmyślni zabójcy lubujący się w ludzkim mięsie. Tak nie jest, po prostu wyglądamy jak ich pożywienie - powiedziała w rozmowie z Live Science Laura Ryan, badaczka z Uniwersytetu Macquarie w Australii.

Żarłacz biały (Carcharodon carcharias) jest jedynym żyjącym współcześnie przedstawicielem rodzaju Carcharodon. To gatunek kosmopolityczny, co oznacza, że występuje w większości ciepłych wód (od od tropikalnych do umiarkowanych).

Według Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN) żarłacze białe są gatunkiem narażonym na wyginięcie, a ich populacja maleje. Chociaż rekiny te nie są technicznie zagrożone, istnieje ryzyko, że uzyskają ten status z powodu zagrożeń ze strony człowieka, takich jak przełowienie.