W Houston w Teksasie NASA ujawniła szczegóły planu wysłania załogowej misji na Marsa. W 30-miesięczną podróż miałaby polecieć "minimalna" załoga i ważący około 400 ton statek kosmiczny.
Najpierw statek zostanie zmontowany na orbicie okołoziemskiej przy pomocy 3-4 rakiet Ares V, nowych ciężkich rakiet, nad którymi teraz pracuje NASA. Nastąpiłoby to przypuszczalnie w roku 2031, a potem odbyłby się półroczny lot na Marsa.
Statek korzystałby z zamkniętego obiegu powietrza i wody. W pojeździe znalazłyby się też rośliny, zapewniające astronautom zarówno jedzenie, jak i komfort psychiczny.
Wcześniej, w 2028 lub 2029 roku miałby zostać wysłany lądownik z elementami mieszkalnymi. Umożliwiłoby to przetrwanie astronautom do 16 miesięcy na powierzchni Marsa. Systemy podtrzymywania życia miałyby korzystać z energii jądrowej.
Problemy, trudności - i koszty
Co stwarza największe problemy? Astronauci przez cały czas misji byliby zdani wyłącznie na siebie. W razie wystąpienia jakichkolwiek kłopotów nie byłoby możliwości wysłania im żadnych dodatkowych zapasów. Musieliby doskonale znać budowę wszystkich urządzeń, żeby poradzić sobie w ewentualnymi naprawami, a może nawet wyprodukować brakujące części na miejscu.
Innym problemem jest ochrona ludzi przed szkodliwym działaniem promieniowania kosmicznego. Przy krótkich podróżach nie stanowi ono problemu, ale zupełnie inaczej sprawy się mają przy długotrwałej ekspozycji w czasie kilkunastomiesięcznej podróży.
Ile będzie kosztować realizacja tej wizji? Nikt naprawdę nie wie, a szacunkowe określenia różnią się o przeszło rząd wielkości. Podawane wartości oscylują między 20 a 400 miliardami dolarów.
Źródło: BBC, AP, Reuters, CNN