Zawalił się lodowiec szelfowy Cadman. Widać to na zdjęciach satelitarnych

Naukowcy z Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA), korzystając z danych satelitarnych, odkryli, że zawalił się lodowiec szelfowy Cadman. Zdaniem naukowców, jest to skutek kryzysu klimatycznego i ocieplającego się na całym świecie klimatu.

Lodowiec szelfowy to brzeżna część lodowca lub lądolodu, która unosi się swobodnie na powierzchni wody, podczas gdy jego podstawa jest zanurzona.

Najpierw zespół ekspertów z ESA zarejestrował cofnięcie się lodowca szelfowego na odległość ośmiu kilometrów. Zmiana ta była szybka i nastąpiła w ciągu zaledwie 2,5 roku, między listopadem 2018 roku a majem 2021 roku. Po tym cofnięciu się reszta lodowca szelfowego całkowicie się zawaliła.

"Byliśmy zaskoczeni szybkością, z jaką lodowiec Cadman zmienił się z pozornie stabilnego lodowca w taki, w którym obserwujemy nagłe pogorszenie się stanu i znaczną utratę lodu" - napisał w oświadczeniu Benjamin Wallis, glacjolog z Uniwersytetu w Leeds. 

Lodowiec Cadman prawdopodobnie zmniejszał swój zasięg na początku XXI wieku, ale zespół sugeruje, że wzrost średniej globalnej temperatury oceanów w latach 2018 i 2019 prawdopodobnie przyspieszył ten proces, osłabiając szelf lodowy aż do zapadnięcia się.

- Uważamy, że cieplejsze wody zaczęły stopniowo pożerać lodowiec szelfowy Cadman od początku XXI wieku, albo nawet już w latach siedemdziesiątych XX wieku - zauważył Wallis. - Cieplejsza niż zwykle woda mogła dotrzeć do miejsca, w którym szelf został osadzony na dnie morskim. W rezultacie lodowiec szelfowy topił się od dołu do góry, co mogliśmy zaobserwować za pomocą danych satelitarnych - dodał.

Lodowce szelfowe zazwyczaj "podpierają" lądową część lodowca. Obecnie szacuje się, że Cadman będzie szybciej tracił wodę. Obecnie odprowadza do oceanu około 2,16 miliarda ton lodu rocznie i natężenie tego przepływu prawdopodobnie wzrośnie. Takie osuszanie lodowców bezpośrednio przyczynia się do wzrostu poziomu morza, co zagraża regionom przybrzeżnym na całym świecie.

- Nowe badania pokazują, że pozornie stabilne lodowce mogą się bardzo szybko zmieniać, stając się niestabilne niemal bez ostrzeżenia - powiedział profesor Michael Meredith z British Antarctic Survey.