Wody na Marsie mniej niż się spodziewano. Naukowcy mocno zaskoczeni

Woda na Marsie od lat stanowi przedmiot naukowych dyskusji. Badacze podejrzewają, że gdy Czerwona Planeta była jeszcze młoda, na jej powierzchni znajdowała się woda w stanie ciekłym w postaci oceanów, rzek i jezior. Najnowsze badanie pokazało, że obecnie Mars może być jeszcze suchszy, niż mogliśmy się spodziewać.

Naukowcy z Uniwersytetu Kalifornijskiego oparli swoją analizę na danych zebranych przez lądownik marsjański InSight. W 2018 roku sonda wylądowała na wulkanicznej równinie Elysium Planitia, zlokalizowanej w pobliżu równika planety.

Na podstawie wcześniejszych obserwacji spodziewano się, że w tych okolicach, tuż pod powierzchnią planety, znajduje się dużo lodu. Tymczasem analiza informacji pokazała, że w rejonie działania sondy, w warstwach sięgających na głębokość 300 metrów, praktycznie go nie ma.

- Skorupa Marsa jest krucha i porowata. Tworzące ją osady nie są dobrze scementowane, a w porach nie ma lodu lub jest go niewiele - wskazuje prof. Vashan Wright, współautor badania. - Wyniki te nie wykluczają obecności ziaren lub odłamków lodu, które nie spajają ze sobą innych minerałów. Pytanie brzmi, jak prawdopodobne jest występowanie lodu w tej właśnie postaci?

Naukowców zaskoczył jeszcze jeden fakt. W miejscu wylądowania InSight nie odnotowano śladów skał powstających w kontakcie z wodą, co podważa jedną z najpopularniejszych hipotez dotyczących tego, co stało się z wodą na Marsie - że stała się częścią minerałów, które spajają odłamki minerałów.

- Gdy woda wchodzi w kontakt ze skałami, powstają nowe minerały, takie jak glina, a ona sama staje się częścią mineralnej struktury. W badanym rejonie znajduje się trochę spoiwa, ale bardzo niewiele - opowiada prof. Michael Manga, autor badania.

Brak scementowanych osadów sugeruje niedobór wody na głębokości 300 metrów poniżej miejsca lądowania InSight w pobliżu równika. Średnia temperatura poniżej zera na równiku Marsa oznacza, że warunki byłyby wystarczająco zimne, aby zamrozić wodę, gdyby tam była.

- Jako naukowcy konfrontujemy się teraz z najlepszej jakości danymi z najdokładniejszych obserwacji. Nasze modele przewidywały, że na tej szerokości geograficznej powinien być zamarznięty grunt, pod którym znajdują się warstwy wodonośne - podkreśla Manga.

Nie oznacza to jednak, że na Czerwonej Planecie nie ma jakichkolwiek śladów wody. Na marsjańskich biegunach znajdują się wielkie płaty lodu wodnego, przykryte warstwą zamarzniętego dwutlenku węgla, a gdzieniegdzie znajdowane były ślady zamarzniętego lodu gruntowego.

Poszukiwanie śladów wody na Marsie nie jest jedynym celem badawczym sondy InSight. Na pokładzie lądownika działa sejsmometr, który mierzy wibracje powstające w czasie marsjańskich trzęsień ziemi i upadków meteorytów. Analiza tych parametrów może pomóc w ustaleniu, czy na Marsie kiedykolwiek istniało życie i zrozumieć historię klimatyczną planety, a także przygotować się do eksploracji planety przez ludzi.