Ryzyko zderzenia się z Ziemią dużej asteroidy jest znacznie mniejsze, niż dotychczas zakładano - poinformowali naukowcy prowadzący program Wide-field Infrared Survey Explorer NASA. Doszli do tego wniosku dzięki latom badań, które wykazały, że wokół naszej planety znajduje się o niemal połowę mniej asteroid, niż szacowano.
Astronomowie z WISE przewidują, że średniego rozmiaru asteroid jest ok. 19,5 tysiąca - nie zaś jak przewidywano aż 35 tysięcy. Ponadto naukowcy ogłosili, że wyniki ich badań wskazują na to, że zagrożenie związane ze zderzeniem Ziemi z innym ciałem niebieskim jest jeszcze mniejsze niż wcześniej zakładano. Jednocześnie podkreślają też, że większość z odkrytych asteroid jeszcze nie zostało dokładnie zbadanych.
By uzyskać dane do raportu, pracownicy WISE przeskanowali przestrzeń kosmiczną w promieniu 195 milionów kilometrów od Ziemi. Specjalnie skonstruowanemu w tym celu urządzeniu udało się przy pomocy podczerwieni wykryć i te asteroidy, które są niewidoczne dla ludzkiego oka, bo nie pada na nie światło. Przy okazji astronomowie odkryli więcej niż 100 tysięcy asteroid w bliskiej odległości Marsa i Jowisza. Dla Ziemi liczba ta wyniosła 585.
Nie bez ostrzeżenia
Z raportu przygotowanego przez WISE wynika też, że ponad 90 proc. asteroid zaklasyfikowanych przez NASA jako największe zostało już odkrytych, a ich trasy lotu przeanalizowane.
- Ryzyko, że naprawdę wielka asteroida uderzy w naszą planetę, zanim my dowiemy się o tym, zostało zdecydowanie zredukowane – powiedział Tim Spahr, szef instytutu Minor Planet Center z Harvard Smithsonian Center for Astrophysics na Uniwersytecie w Cambridge.
Cały raport WISE został opublikowany w magazynie "Astrophysical Journal". Jego przygotowanie zajęło 12 lat.
Autor: xyz//ŁUD / Źródło: NASA