W wieku 87 lat zmarł słynny amerykański astronauta Thomas Kenneth Mattingly - przekazała NASA. W 1972 roku Mattingly - zwany Kenem - wziął udział w misji Apollo 16, której członkom udało się wylądować na Księżycu. Dwa lata wcześniej w ostatniej chwili został usunięty z załogi Apollo 13.
W oświadczeniu, które opublikowano w czwartek 2 listopada, NASA poinformowała, że Thomas Mattingly, znany jako "Ken", zmarł 31 października. "Był kluczem do sukcesu naszego programu Apollo, a dzięki swojej błyskotliwej osobowości zostanie zapamiętany na przestrzeni dziejów" - podkreślono.
Astronauta miał 87 lat. Przyczyna jego śmierci nie została podana.
Ken Mattingly usunięty z załogi Apollo 13
Mattingly w młodości wstąpił do marynarki wojennej, od 1960 roku służył w niej jako pilot. Sześć lat później NASA zakwalifikowała go do programu szkolenia astronautów. Przed wyruszeniem w przestrzeń kosmiczną Mattingly pracował jako członek personelu naziemnego wspierającego załogę, brał udział m.in. w pracach nad rozwojem sprzętu astronautów.
Mattingly miał wziąć udział w wyprawie na Księżyc już w 1970 roku, w ramach misji Apollo 13. Siedemdziesiąt dwie godziny przed startem kierownictwo podjęło jednak decyzję o usunięciu Mattingly’ego z załogi ze względu na to, że miał kontakt z osobą zakażoną różyczką. Start Apollo 13 miał miejsce 11 kwietnia 1970 roku, ale misja zakończyła się niepowodzeniem. Po dwóch dniach nastąpiła eksplozja, która spowodowała stratę dwóch zbiorników z tlenem. 17 kwietnia 1970 roku załoga szczęśliwie powróciła na Ziemię.
NASA zaznacza, że Mattingly, który ostatecznie nie zachorował na różyczkę, odegrał ważną rolę w sprowadzeniu załogi z powrotem na Ziemię.
O tych wydarzeniach opowiada film "Apollo 13" w reżyserii Rona Howarda, w którym Kena Mattingly zagrał Gary Sinise.
Mattingly w misji Apollo 16
W 1972 roku Mattingly znalazł się na pokładzie statku kosmicznego, który wyruszył na misję Apollo 16. Eskapada powiodła się, amerykańscy astronauci jako piąta załoga wylądowali na Księżycu. Jak wyjaśnia CBS News, zespołowi udało się zebrać próbki z wyżyn księżycowych i osiągnąć wszystkie najważniejsze cele misji.
Mattingly brał też udział w misjach kosmicznych w 1982 i 1985 roku.
Źródło: NASA, CBS News
Źródło zdjęcia głównego: bettmann/Gettyimages