Astronauci z Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) mają ręce pełne roboty. Przez najbliższy tydzień muszą wyładować z Atlantisa dostarczone zapasy, a na jego pokład załadować odpadki ze stacji. Amerykański prom kosmiczny połączył się z ISS w niedzielę. To ostatnia operacja dokowania wahadłowca na orbicie wokół Ziemi.
Do połączenia doszło 350 km nad Nową Zelandią. Załoga ostatniego promu została powitana na stacji kosmicznej zgodnie z marynarską tradycją, dźwiękiem dzwonu.
Atlantis dostarczył na ISS cztery tony jedzenia, ubrania i inne produkty do zaopatrzenia stacji. Zapasy te powinny wystarczyć na rok.
10 astronautów znajdujących się obecnie na orbicie przez najbliższy tydzień będzie wyładowywało te produkty.
Atlantis zabierze ze sobą w drogę powrotną jak najwięcej odpadków ze stacji.
Koniec misji wahadłowców
Wahadłowiec wystartował z Przylądka Canaveral na Florydzie w piątek.
Po zakończeniu obecnej misji Atlantis jako ostatni prom zostanie wycofany z użycia po ponad 30 latach prowadzonego przez NASA programu lotów tych maszyn.
Stacja ISS jest już zasadniczo ukończona, został zatem zrealizowany pierwotny cel misji wahadłowców. NASA uzasadnia odstąpienie od ich wysyłania brakiem wystarczających środków w sytuacji, gdy agencja kosmiczna myśli o misji na Marsa.
Załogi udające się w przyszłości na ISS będą musiały korzystać ze statków rosyjskich Sojuz, a potem z nowych statków kosmicznych zbudowanych przez prywatne firmy.
Źródło: PAP