Czy Chorwaci zapewnią sobie ćwierćfinał Euro już dziś? To bardzo możliwe, bo w pierwszym czwartkowym meczu grupy C zagrają z reprezentacją Włoch, z którą przegrali tylko raz - w 1942 roku. Trener Cesare Prandelli obawia się zespołu z Bałkanów i od miesięcy powtarza: - To spotkanie zdecyduje o awansie z grupy.
Po uzyskaniu niepodległości przez Chorwację w 1991 roku, obie drużyny grały ze sobą pięciokrotnie. Na mistrzostwach świata 2002 w Korei i Japonii piłkarze z Bałkanów okazali się lepsi od Włochów i wygrali mecz grupowy 2:1. Wcześniej ekipy trafiły na siebie w eliminacjach do Euro 1996, w których piłkarze grający w charakterystycznych koszulkach z "szachownicą" zwyciężyli 2:1 w Palermo, a w rewanżu w Splicie padł remis 1:1.
Ważny mecze
Szczególnie mecz w Palermo, który odbył się 16 listopada 1994 roku, miał ogromne znaczenie dla Chorwatów. - Bardzo nam zależało, żeby świat usłyszał o Chorwacji. Nie o pojedynczych zawodnikach piłki nożnej, tylko o całej drużynie, o całym kraju - wspomina obecny szkoleniowiec kadry Slaven Bilić. - Ten triumf był niespodziewany, wywołał w kraju euforię. Od tego momentu nasza reprezentacja zaczęła grać bardzo dobrze i tak jest do dziś - wtóruje trenerowi obrońca Vedran Corluka, który w 1994 roku miał osiem lat.
"To niebezpieczna drużyna"
Włosi od tamtego czasu boją się Chorwatów. W czwartek będą dodatkowo w trudnej sytuacji z powodu remisu 1:1 z mistrzami Europy i świata - Hiszpanami, w pierwszej kolejce grupowej.
Sprawdziły się zatem słowa trenera Cesare Prandellego, który od dawna uważał, że to właśnie mecz z Chorwacją będzie najtrudniejszy w grupie. - To spotkanie zdecyduje o naszym lub ich awansie do ćwierćfinału. To jedna z najbardziej niebezpiecznych drużyn, bo jest nieprzewidywalna. Często zmienia sposób gry, czasem w przerwie meczu - wyjaśnił 54-letni szkoleniowiec.
"To faworyci turnieju"
Bardzo podobną opinię o swoich czwartkowych rywalach wyraził Bilić. - Włosi może nie są lepsi od Hiszpanów, ale trudno przeanalizować ich grę, stosują wiele różnych wariantów. (...) Moim zdaniem są faworytami całego turnieju - przyznał. Dodał jednak, że skupia się głównie na grze swojego zespołu. W swoim pierwszym spotkaniu na Euro 2012 Chorwacja ograła Irlandię 3:1 i zajmuje pierwsze miejsce w grupie C.
Autor: km/tr / Źródło: PAP