Słynny dzwon Big Ben z wieży zegarowej brytyjskiego parlamentu, w poniedziałek w południe zabrzmiał po raz ostatni przed czteroletnią przerwą. Tyle czasu ma potrwać planowany remont wieży imienia królowej Elżbiety II (Elizabeth Tower).
O wyłączeniu dzwonu w dniu 21 sierpnia poinformowała w połowie sierpnia brytyjska Izba Gmin. Big Ben po raz ostatni zabrzmiał o godzinie 12.00 czasu londyńskiego (godz.13.00 w Polsce).
"Big Ben pogrążył się w ciszy" - zatytułował poniedziałkową publikację, poświęconą temu wydarzeniu portal BBC.
Symbol Londynu
Ostatniego bicia dzwonu słuchał tłum mieszkańców Londynu i turystów, a nawet posłów.
Dwie największe grupy obserwatorów zebrały się na placu parlamentarnym przed Pałacem Westminsterskim i na moście Westminsterskim. Zebrani pożegnali Big Bena oklaskami.
Od instalacji w 1859 roku, ważący 13,7 tony dzwon wieńczący 96-metrową wieżę rozbrzmiewał co godzinę i stał się jednym z najbardziej rozpoznawalnych symboli Londynu. Według badań brytyjskiej organizacji turystycznej to właśnie wieża jest prawdopodobnie najczęściej fotografowanym budynkiem w Wielkiej Brytanii. Charakterystyczny dźwięk dzwonu, który odzywa się co godzinę, jest także między innymi sygnałem zapowiadającym najważniejsze serwisy informacyjne w programie czwartym radia BBC. Z kolei cztery mniejsze dzwony, które znajdują się na wieży, słychać w ciągu dnia co 15 minut.
Tymczasowo wyłączony z użytku
W trakcie rozpoczynającego się w poniedziałek gruntownego remontu wieży Big Ben zostanie poddany szczegółowej renowacji, a w efekcie tymczasowo wyłączony z użytku.
Zapowiedź cichych czterech lat wzbudziła jednak niespodziewanie poważne kontrowersje, zmuszając do zabrania głosu nawet samą premier Theresę May, która zaapelowała wcześniej do spikera Izby Gmin Johna Bercowa o przemyślenie tej decyzji. Brytyjski parlament zobowiązał się do ponownej analizy decyzji na początku września, kiedy posłowie wrócą do pracy po wakacyjnej przerwie.
Podczas remontu Wieży Elżbiety Big Ben będzie sporadycznie używany w czasie wyjątkowych okazji, na przykład tradycyjnych obchodów Nowego Roku na nabrzeżu Tamizy. Kierujący pracami remontowymi architekt Adam Wątróbski tłumaczył, że wyłączenie Big Bena jest konieczne ze względu na robotników pracujących przy remoncie 96-metrowej wieży.
Ostatni raz Big Ben zamilkł w 2007 roku, a wcześniej podczas podobnego remontu pomiędzy 1983 a 1985 rokiem.
Autor: tas/sk / Źródło: PAP, BBC