Urzędniczka zarządzająca finansami małego miasta Dixon w stanie Illinois, słynnego z faktu wychowania się tam Ronalda Reagana, przez dwie dekady zdefraudowała olbrzymie pieniądze. Rita Crundwell przez lata zdołała całkowicie zapanować nad finansami 15-tysięcznego miasteczka i skrycie wyprowadziła z niego 53 miliony dolarów. Dzięki ukradzionym pieniądzom stała się między innymi najsłynniejszym hodowcą koni rasy Quarter Horse.
Kobieta została aresztowana przez FBI w kwietniu, a we wtorek oficjalnie postawiono jej zarzuty. Przy okazji wyszło na jaw, że szacowana początkowo suma zdefraudowanych funduszy jest w rzeczywistości dwa razy większa.
Ucieczka milionów
Początkowo śledczy podawali, iż kobieta ukradła "zaledwie" 30 mln dolarów w ciągu ostatnich sześciu lat. Jednak dokładna kontrola przeprowadzona po aresztowaniu wykazała, iż proceder trwał od 1990 roku i miasto straciło aż 53 mln dolarów. Za ukradzione pieniądze Crundwell kupiła między innymi trzy duże rezydencje, luksusowy wóz kempingowy, szereg samochodów, kilka stadnin i około 300 koni.
Kobieta objęła stanowisko głównego skarbnika i księgowego Dixon w 1983 roku. Przez następne siedem lat miała pracować uczciwie, jednak od grudnia 1990 roku zaczęła potajemnie wyprowadzać fundusze miejskie.
Początkowo nie były to wielkie sumy, ale jak podało FBI, kobieta z czasem robiła się bardziej zuchwała. W ciągu ostatnich sześciu lat ukradła około 30 milionów. Przez pozostałe 14 lat "zaledwie" 23 miliony. Średnio około 200 tysięcy dolarów miesięcznie, co jak na liczące 15 tysięcy mieszkańców miasto jest znaczącą sumą.
Niepodzielny władca
Crundwell przez tyle lat działała bezkarnie, ponieważ jak podaje FBI, całkowicie zapanowała nad finansami miasta. Burmistrz i rada miejska nie miały żadnego wglądu w przepływ pieniędzy. Kobieta tłumaczyła brakujące tysiące w kasie miejskiej opóźnieniami w transferach od władz stanu. Tymczasem pieniądze już dawno leżały na jej tajnym koncie ukrytym pośród szeregu innych miejskich rachunków.
To wszystko jest nie do uwierzenia. W tym czasie działało pięć różnych rad miejskich, co najmniej trzech różnych burmistrzów i trzech kontrolerów finansów. Udało się jej oszukać wiele ludzi. burmistrz Dixon, James Burke
- To wszystko jest nie do wiary - powiedział gazecie "Chicago Tribune" burmistrz Dixon James Burke. - W tym czasie działało pięć różnych rad miejskich, co najmniej trzech różnych burmistrzów i trzech kontrolerów finansów. Udało się jej oszukać wiele ludzi - dodał.
Krach na rynku koni
Pieniądze publiczne posłużyły Crundwell nie tylko do luksusowego życia. Kobieta przez dwie dekady zakupiła szereg rancz i dużą stadninę, w których rozkręciła hodowlę koni rasy Quater Horse. Z czasem stała się najbardziej znanym i utytułowanym hodowcą w USA. Konie z jej stadniny regularnie zdobywały pierwsze nagrody na krajowych wystawach.
Teraz 311 zwierząt znalazło się pod kontrolą FBI, które ma z tego powodu problem. - Agenci federalni nie będą biegać z owsem i karmić koni - powiedział John O'Malleyin z oddziału FBI w Chicago. - Wynajmiemy profesjonalistów do tej roboty - dodał.
Śledczy planują sprzedać zwierzęta i pozostałą własność Crundwell na aukcji, aby odzyskać przynajmniej część skradzionych funduszy. Hodowcy Quater Horse załamują ręce, ponieważ masowa sprzedaż świetnych koni będzie oznaczała krach na rynku tych zwierząt.
Źródło: chicagotribune.com
Źródło zdjęcia głównego: American Quarter Horse Association