Zmarła amerykańska piosenkarka Roberta Flack. Miała 88 lat. Za przebój "Killing Me Softly with His Song" otrzymała nagrodę Grammy.

Rzecznik Roberty Flack poinformował, że zmarła w poniedziałek rano. "Umarła spokojnie otoczona rodziną. Roberta przekraczała granice i biła rekordy. Była także dumnym pedagogiem" - czytamy w oświadczeniu.

Uznana wokalistka

Roberta Flack urodziła się 10 lutego 1937 roku w muzycznej rodzinie. Miała trójkę rodzeństwa. Zaczęła grę na pianinie, kiedy miała dziewięć lat, jako dziecko akompaniowała w kościelnym chórze. Ukończyła Howard University. Była tam jedną z najmłodszych studentek w historii - otrzymała stypendium jako piętnastolatka. Początkowo studiowała grę na pianinie, potem zmieniła kierunek na śpiew. Chciała zostać śpiewaczką operową. Porzuciła marzenie o studiach podyplomowych po śmierci ojca i została nauczycielką w Waszyngtonie.

Flack uczyła w szkole w ciągu dnia, a wieczorami śpiewała w lokalnych klubach. Amerykański muzyk jazzowy Les McCann usłyszał jej śpiew w klubie Mr. Henry w Waszyngtonie i pomógł jej podpisać kontrakt z Atlantic Records. Jako Afroamerykanka dorastająca na Południu, Flack doświadczyła rasizmu i segregacji, a także wyzwań w przemyśle muzycznym lat 70., który był zdominowany przez mężczyzn.

Jej debiutancki album "First Take" (1969) zawierał piosenkę "The First Time Ever I Saw Your Face" - cover piosenki Ewana McColla. Ballada w jej wykonaniu stała się hitem, kiedy Clint Eastwood usłyszał ją w radiu i zapytał, czy mógłby ją wykorzystać w swoim filmie z 1971 roku "Zagraj dla mnie Misty", co przyniosło jej rozpoznawalność w całych Stanach Zjednoczonych. W 1973 utwór został nagrodzony statuetką Grammy. Za swój największy przebój, cover "Killing Me Softly with His Song", również otrzymała nagrodę Grammy - w 1974 roku. W ten sposób stała się pierwszą artystką, która dostała tę statuetkę dwa lata z rzędu. Łącznie w swojej karierze otrzymała cztery nagrody Grammy.

Śpiewała jazz, soul, R&B oraz funk, które łączyła ze sobą w swój wyjątkowy styl. W swoich gatunkach była uznawana za jedną z największych artystek. Występowała zarówno jako solistka, jak i z innymi muzykami - między innymi Milesem Davisem, Michaelem Jacksonem, Peabo Brysonem, autorką Mayą Angelou i Donnym Hathawayem. Ich singiel "Where is the Love" zdobył nagrodę Grammy za najlepszy występ popowy duetu w 1973 roku.

Flack miała kilka hitów na pierwszych miejscach list przebojów w latach 70. i wydała 20 albumów studyjnych. Chociaż napisała kilka własnych piosenek i współpracowała przy innych, uważała się za interpretatorkę muzyki. Znana była ze swoich coverów utworów Leonarda Cohena i The Beatles. Wystąpiła dla zmarłego prezydenta RPA Nelsona Mandeli w 1999 roku. W tym samym roku otrzymała swoją gwiazdę w Hollywoodzkiej Alei Gwiazd.

Produkowała i aranżowała własną muzykę oraz pracowała nad ścieżkami dźwiękowymi do filmów i programów telewizyjnych. Wydała między innymi album ze ścieżką dźwiękową do filmu Richarda Pryora z 1981 roku "Bustin' Loose".

Jej innowacyjny styl w gatunku R&B zainspirował między innymi takich artystów jak Erykah Badu, D’Angelo, czy the Fugees.

Założyła szkołę oraz fundację

Napisała autobiograficzną, ilustrowaną książkę dla dzieci "The Green Piano" o swoim pierwszym pianinie, które jej ojciec uratował ze złomowiska i pomalował. Książka została wydana w 2023 roku.

W 2006 roku założyła Roberta Flack School of Music w Hyde Leadership Charter School w Nowym Jorku, aby zapewnić edukację muzyczną dzieciom. Fundacja Roberta Flack Foundation, którą założyła w 2019 roku, wspiera muzykę i dobrostan zwierząt.

Od 1966 do 1972 roku była w związku małżeńskim ze Stevem Novoselem. W Polsce wystąpiła dwa razy - w Warszawie oraz w Poznaniu w 1976 roku.

Choroba, przez którą przestała śpiewać

W 2018 roku Flack wystąpiła na scenie w Apollo Theatre na benefisie na rzecz Jazz Foundation of America. Poczuła się źle, opuściła scenę i została przewieziona do Harlem Hospital Center. W oświadczeniu jej menadżer poinformował, że Flack kilka lat wcześniej przeszła udar i nadal nie czuje się dobrze, ale jest w dobrym stanie i przebywa na obserwacji lekarskiej.

Pod koniec 2022 roku jej rzecznik ogłosił, że u Flack zdiagnozowano stwardnienie zanikowe boczne. Ponieważ choroba uniemożliwiała śpiewanie, Flack musiała zrezygnować z występów.