W ciągu dziewięciu dni na orbicie przybyło dwóch nowych kosmicznych szpiegów USA. Oba satelity należące do Narodowego Biura Zwiadu (NRO) wystrzelono z Przylądka Canaveral. Drugi z nich to prawdopodobnie "Mentor" - satelita zwiadu elektronicznego.
Ponieważ oba starty, przeprowadzone przez firmę United Launch Alliance (ULA - połączenie "kosmicznych" wydziałów Boeinga i Lockheed Martina), zostały przeprowadzone na zlecenie NRO, otacza je tajemnica. Biuro odpowiadające za całą sfere kosmicznego szpiegostwa i zwiadu w USA jest jedną z najbardziej skrytych organizacji w kraju.
Wuj Sam patrzy z góry
Nie wiadomo co dokładnie poleciało w kosmos na pokładach rakiet Atlas V i Delta IV Heavy. Niemal na pewno są to satelity szpiegowskie, ewentualnie służące do tajnej komunikacji. Ładunki umieszczone w aerodynamicznej górnej części rakiet przewieziono do kosmodromu NASA szczelnie zakryte i w ten sposób połączono z resztą gotowych do startu rakiet.
Zgodnie z stosowaną od wielu lat zasadą, informacje na temat samego startu są powszechnie dostępne. Publikowane są zdjęcia i filmy, oczywiście nigdy nie są pokazywane same satelity. Szczelna kurtyna tajemnicy zapada dopiero w momencie, gdy rakieta dociera na granicę kosmosu i odrzucana jest osłona, pod którą spoczywa ładunek. Wówczas strumień informacji o locie jest ucinany i zaczyna się proces umieszczania satelitów na porządanej orbicie, którą NRO stara się zawsze utrzymać w tajemnicy. W ten sposób trudniej odkryć ich przeznaczenie.
Jak twierdzą entuzjaści dokładnie śledzący i analizujący loty rakiet z tajemniczymi ładunkami NRO, na szczycie Atlasa V odpalonego 20 czerwca znajdował się relatywnie mały i lekki satelita służący do rentransmitowania informacji wysyłanych z innych satelitów zwiadowczych USA.
O wiele większy ładunek miał się znajdować na szczycie odpalonej w piątek Delta IV Heavy, która z racji większej mocy niż Atlas V służy do wynoszenia dużych ładunków. Według obserwatorów, rakieta poleciała w kierunku orbity geostacjonarnej i wyniosła na nią satelitę zwiadowczego typu "Mentor", który służy do śledzenia wszelkiej komunikacji elektronicznej na wielkim obszarze.
Autor: mk/fac / Źródło: nasaspaceflight.com
Źródło zdjęcia głównego: ULA