Nową planetę LkCa 15 b, najmłodszą, jaką do tej pory odnaleziono, udało się zaobserwować dzięki badawczemu trikowi pary naukowców. Przy użyciu zdeformowanych luster byli w stanie rozproszyć światło pobliskiej gwiazdy i dzięki temu dostrzec formującą się planetę.
Astronom Adam Kraus pracujący w hawajskim uniwersytecie i Michael Ireland z Uniwersytetu w Australii uchwycili pierwszy obraz młodej planety przy użyciu zniekształconych luster, 10-metrowego teleskopu umiejscowoionego na wyspie Mauna Kea na Hwajach i technice interferometrii.
Planeta nazywa się LkCa 15 b i jest najmłodszą, jaką do tej pory odnaleziono. - Jest około pięć razy młodsza od poprzedniej rekordzistki- twierdzi Klaus. Nowoodkryty obiekt jest oddalony o 450 lat światlnych od Ziemi. Planeta powstała z pyłu i gazu, wielkością dorównuje Jowiszowi.
LkCa 15 b umiejscowiona jest w środku szerokiej przestrzeni pomiędzy młodą, rodzicielską gwiazdą, a zewnętrzną tarczą gwiezdnego pyłu. Wszystkie planety powstają bowiem z pyłu i gazu, okrążając gwiazdę lub pozostałości gwiezdne. Wystarczająco duży, prawie okrągły kształt i dominację w przestrzeni wokół swojej orbity osiągają stopniowo.
Lustra przycmiły blask gwiazdy
Naukowcy nie byli w stanie wykrywać wcześniej tak młodych planet, bo ich światło było przyćmiewane przez rodzicielskie ciała niebieskie. Natomiast zniekształcone lustra pozwoliły usunąć z pola widzenia blask gwiazdy i dostrzec LkCa 15 b.
Użyte lustra były specjalnie odkształcone tak, by za ich pomocą można było korygować zniekształcenia atmosferyczne pochodzące od światła gwiazd. Ponadto nałożono na nie specjalną podziurawioną maskę, która przez którą przechodziło światło, które zbierał i koncentrował teleskop.
- To tak, jakbyśmy mieli tablicę złożoną z małych lusterek, które pomagają manipulowac kierunkiem światła. Technika ta pozwala na wyeliminowanie z pola widzenia jasnego światła gwiazd. W rezultacie można dostrzec tarczę pyłu wokół gwiazdy i wychwycić w niej ukrywającą się protoplanetę - tłumaczy jeden z naukowców.
Jest ich więcej?
Kraus i Ireland kontynuują teraz poszukiwania nowych planet wokół pobliskich młodych gwiazd, a w przyszłości chcą odkryć planety powstałe w czasach formowania się Układu Słonecznego.
Autor: mm/ms / Źródło: guardian.co.uk