Krytyk i historyk literatury, eseista, publicysta. Jest profesorem Instytutu Badań Literackich PAN oraz Uniwersytetu Warszawskiego. W trakcie studiów był stypendystą wielu międzynarodowych programów. Był członkiem redakcji "Res Publiki", do 2007 roku zastępcą redaktora naczelnego "Res Publiki Nowej". Swoje szkice, eseje i recenzje literackie publikował m.in. w "Tekstach", "Tekstach Drugich", "Gazecie Wyborczej", "Tygodniku Powszechnym", "Polityce". Jest uznawany za ważniejszego z badaczy twórczości Czesława Miłosza. Na koncie ma Nagrodę im. Kościelskich, Nagrodę Literacką Gdynia, Nagrodę im. Kazimierza Wyki.