Rzeka atmosferyczna - co to jest. Jak często tworzą się rzeki atmosferyczne. Jak są groźne

Rzeki atmosferyczne działają jak tunele aerodynamiczne, które przenoszą ogromne ilości pary wodnej z ciepłych wód oceanu nad lądy średnich szerokości geograficznych. Potrafią sięgać w głąb lądu nawet daleko od oceanu, w Europie docierając na przykład - jak zauważa serwis naukaoklimacie.pl - nad obszar Niemiec czy Polski.

Rzeka taka przemieszcza się na wysokości 1,5-2 kilometrów nad powierzchnią, a docierając do lądu, gwałtownie opada w postaci ulewnego deszczu lub intensywnego śniegu.

Jak często tworzą się rzeki atmosferyczne? Czy zawsze są groźne? Jaki mają związek ze zmianami klimatu? Odpowiedzi na te pytania zebrała Agencja Reutera.

"Rzeki na niebie” - jak bywają nazywane - są stosunkowo powszechne i pojawiają się w różnych miejscach na Ziemi. Według NASA, w każdej chwili jest ich na świecie łącznie około jedenastu.

Amerykańska Narodowa Administracja Oceaniczna i Atmosferyczna (National Oceanic and Atmospheric Administration - NOAA) ocenia, że rzeki atmosferyczne mogą przenosić do 15 razy większą objętość wody niż tak potężna rzeka, jak Missisipi.

Większość rzek atmosferycznych jest jednak stosunkowo słaba i nie powoduje poważnych szkód. Wręcz przeciwnie, bywają pożyteczne, zapewniając bardzo potrzebne dostawy wody w postaci deszczu lub śniegu, co łagodzi groźbę wystąpienia suszy.

W 2019 roku rzeka atmosferyczna, którą nazwano Pineapple Express (Ananasowy Ekspres), uderzyła w Zachodnie Wybrzeże USA. Para wodna, która nadciągnęła znad Hawajów, przyniosła potężny deszcz i spowodowała groźne lawiny błotne. Samochody pływały po autostradach, a wiele osób straciło dach nad głową.

W 2021 r. rzeka atmosferyczna w ciągu dwóch dni zrzuciła miesięczną normę deszczu na Kolumbię Brytyjską w Kanadzie, powodując tragiczne w skutkach powodzie i osunięcia się ziemi, niszcząc całe połacie terenu i odcinając dostęp do największego portu w kraju - Vancouver.

Jak smugi delikatnych chmur, mogące rozciągać się na setki kilometrów.

Według badań z 2018 roku, z powodu zmian klimatu w kolejnych latach może ubywać liczebnie rzek atmosferycznych, ale będą one rozleglejsze i dłuższe oraz bardziej obfitujące w wodę. Co za tym idzie - bardziej niszczycielskie.