Zbadano, jakie kolory przyciągają komary przenoszące tropikalne choroby

Niektóre kolory, zwłaszcza czerwony, przyciągają przenoszące tropikalne choroby komary z gatunku Aedes aegypti - informuje czasopismo naukowe "Nature Communications".

Badania prowadzone przez naukowców z University of Washington (UW), we współpracy z badaczami z University of California w Santa Barbara i niemieckim Uniwersytetem Albrechta i Ludwika we Freiburgu, wskazują, że komary Aedes aegypti lecą w kierunku określonych kolorów, w tym czerwonego, pomarańczowego, czarnego i niebieskozielonego. Ignorują natomiast inne kolory, takie jak zielony, fioletowy, niebieski i biały.

- Komary wykorzystują zapachy, aby pomóc sobie rozpoznać to, co znajduje się w pobliżu jako żywiciela do ugryzienia - powiedział Jeffrey Riffell, profesor biologii UW. - Kiedy wyczuwają określone związki, takie jak dwutlenek węgla z naszego oddechu, zapach ten stymuluje oczy komarów do wyszukiwania określonych kolorów, które są związane z potencjalnym gospodarzem - dodał badacz.

Wiedza o tym, które kolory przyciągają głodne komary, a które nie, może pomóc w zaprojektowaniu lepszych środków odstraszających.

- Jednym z najczęściej zadawanych pytań jest: "co mogę zrobić, aby powstrzymać komary przed ugryzieniem mnie?" - zaznaczył prof. Riffell. - Kiedyś mówiłem, że istnieją trzy główne czynniki, które przyciągają komary: oddech, pot i temperatura skóry. W tym badaniu znaleźliśmy czwarty czynnik: kolor czerwony, który można znaleźć nie tylko na ubraniach, lecz także w skórze każdego człowieka. Odcień skóry nie ma znaczenia; wszyscy emitujemy czerwień. Odfiltrowanie tych atrakcyjnych kolorów na naszej skórze lub noszenie ubrań, które są pozbawione tych kolorów, może być innym sposobem zapobiegania ugryzieniom komarów - mówił.

Naukowcy śledzili zachowanie samic Aedes aegypti, którym przedstawiano różne rodzaje wizualnych i zapachowych bodźców. Badacze obserwowali poszczególne komary w miniaturowych komorach testowych, do których rozpylali określone zapachy i w których umieszczali różne bodźce wizualne, np. kolorową kropkę.

Bez żadnego bodźca zapachowego komary w dużej mierze ignorowały kropkę na dnie komory, niezależnie od jej koloru. Po wpuszczeniu CO2 do komory komary nadal ignorowały kropkę, jeśli była zielona, niebieska lub fioletowa. Ale jeśli była czerwona, pomarańczowa, czarna lub błękitna, samice leciały w jej kierunku.

Ludzie nie mogą wyczuć CO2 - gazu wydychanego przez nas i inne zwierzęta z każdym oddechem. Komary mają jednak te umiejętność. Wcześniejsze badania zespołu Riffella i innych grup wykazały, że wywęszenie CO2 zwiększa poziom aktywności samic komarów - przeszukują one przestrzeń, prawdopodobnie w poszukiwaniu żywiciela. Eksperymenty z kolorowymi kropkami wykazały, że po zwęszeniu CO2 oczy komarów preferowały określone długości fal w widmie wizualnym.

- Wyobraź sobie, że jesteś na chodniku i czujesz zapach ciasta i cynamonu - powiedział Riffell. - To prawdopodobnie znak, że w pobliżu jest piekarnia i możesz zacząć jej szukać. Tutaj zaczęliśmy się uczyć, jakich elementów wizualnych szukają komary po wywęszeniu własnej wersji "piekarni" - mówił.

Ludzie widzą różne długości fal światła jako odrębne kolory: na przykład 650 nanometrów jako czerwony, podczas gdy fale o długości 450 nanometrów wydają się niebieskie. Naukowcy nie wiedzą, czy komary postrzegają kolory w taki sam sposób, jednak większość kolorów preferowanych przez komary po wywęszeniu CO2 - pomarańczowy, czerwony i czarny - odpowiada dłuższym falom świetlnym. Skóra ludzka, niezależnie od pigmentacji, również emituje sygnał o dużej długości fali w zakresie czerwono-pomarańczowym.

Potrzebne są dalsze badania, aby określić, w jaki sposób inne wizualne i zapachowe bodźce - takie jak wydzieliny skórne - pomagają komarom w namierzaniu potencjalnych żywicieli z bliskiej odległości. Inne gatunki komarów mogą również mieć inne preferencje kolorystyczne, w zależności od preferowanych gatunków żywicieli