46P/Wirtanen najbliżej Ziemi znajdzie się w niedzielę 16 grudnia, dokładnie o godzinie 14.04. Odległość między naszą planetą a kometą wyniesie wtedy "zaledwie" 11,5 miliona kilometrów, czyli około 30 razy więcej niż ta dzieląca Ziemię i Księżyc (380 tysięcy kilometrów).
To naprawdę niezwykłe wydarzenie. Dlaczego? Zdaniem naukowców będzie to bowiem dziesiąte największe zbliżenie jakiejkolwiek komety do Ziemi w historii współczesnej.
Widoczna gołym okiem
Obiekt pojawi się w gwiazdozbiorze Byka jako punkt z wyraźną zielonkawą poświatą i krótkim warkoczem.
Żeby go zobaczyć, potrzebujemy jedynie prostego teleskopu lub lornetki. Jednak, jeśli wieczorem udamy się za miasto, daleko od źródeł światła, będziemy mogli zobaczyć 46P/Wirtanen nawet gołym okiem.
Nazwa komety pochodzi od nazwiska astronoma Carla Wirtanena. To on jako pierwszy ją zaobserwował 15 stycznia 1948 roku.
Autor: ao/map,aw / Źródło: wirtanen.astro.umd.edu, astronomynow.com, earthsky.org
Źródło zdjęcia głównego: NASA