To prawdopodobnie najmniejszy kręgowiec na świecie

Troje biologów z Universidade Estadual de Santa Cruz w Brazylii donosi, że maleńka żaba Brachycephalus pulex, która występuje tylko w Brazylii, ma być nie tylko najmniejszym płazem, ale także najmniejszym kręgowcem na świecie. Artykuł na ten temat został opublikowany w lutym na łamach czasopiśma "Zoologica Scripta".

Brachycephalus pulex została odkryta w 2011 roku. Zespół naukowców znalazł wówczas dowody na to, że płaz ten występuje tylko na kilku wzgórzach położonych w południowej części stanu Bahia w Brazylii. W tamtym czasie naukowcy uważali, że żaba jest ropuchą, stąd jej angielska nazwa flea toad (toad po angielsku znaczy ropucha).

Na potrzeby nowego badania naukowcy udali się ponownie do miejsca, w którym znaleziono pierwsze okazy Brachycephalus pulex. Biolodzy złapali nowe osobniki i sprawdzili czy te, które zostały poprzednio zbadane i zmierzone, były dorosłe. Gdy upewnili się, że tak jest, zmierzyli ich długość.

Pomiary 46 żab wykazały, że średnia długość ciała samców wynosi nieco ponad 7 milimetrów, co czyni je mniejszymi od ziarna grochu. Samice były średnio o jeden milimetr dłuższe. Naukowcy zauważyli, że najmniejszy znaleziony przez nich okaz miał zaledwie 6,45 milimetra długości. Był on o około 30 procent mniejszy niż poprzednia, najmniejsza zaobserwowana żaba na świecie.

Płaz jest najmniejszym zaobserwowanym kręgowcem, choć nie najmniejszym możliwym. Badacze sugerują, że mogą istnieć mniejsze stworzenia, które nie zostały jeszcze znalezione i zbadane.