Księżyc został odkryty dzięki serii 40-minutowych zdjęć wykonanych przez kamerę w bliskiej podczerwieni Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba (JWST). Jak podaje NASA, zrobione je 2 lutego.
"To mały księżyc, ale znaczące odkrycie, którego nie dostrzegła nawet sonda Voyager 2 NASA podczas przelotu prawie 40 lat temu" - napisała w oświadczeniu Maryame El Moutamid, badaczka z z Instytutu SwRI (Southwest Research Institute). Jest ona głównym ekspertem programu Webba, poświęconego analizie struktury i dynamiki pierścieni i wewnętrznych księżyców Urana.
Zdaniem naukowczyni, blask pierścieni Urana i niewielki rozmiar księżyca prawdopodobnie uniemożliwiły jego obserwację przez sondę Voyager 2, czyli jedyną misję, która wykonała przeloty obok Urana i Neptuna, a także przez teleskop Hubble'a.
Księżyc S/2025 U1
Nowo odkryty księżyc nazwano S/2025 U1. Jest on niewielkich rozmiarów, jego średnica wynosi około 10 kilometrów. Badacze mają nadzieję, że może on ujawnić, w jaki sposób powstały pierścienie Urana - czy pod wpływem grawitacji, czy też w wyniku jakiegoś kosmicznego wydarzenia.
- Księżyc znajduje się 56 tysięcy kilometrów od centrum Urana, orbitując wokół płaszczyzny równikowej planety pomiędzy orbitami Ofelii (która znajduje się tuż poza głównym układem pierścieni Urana) i Bianki - powiedziała El Moutamid, odnosząc się do dwóch innych małych księżyców krążących wokół planety. - Jego prawie okrągła orbita sugeruje, że mógł powstać w pobliżu swojego obecnego położenia - dodała.
Autorka/Autor: anw
Źródło: NASA, CNN
Źródło zdjęcia głównego: NASA/JPL