Mieli wrócić na Ziemię w czerwcu. NASA nadal nie wie, kiedy to nastąpi

Astronauci Barry "Butch" Wilmore i Sunita "Suni" Williams byli załogą pierwszego lotu testowego Starlinera - statku kosmicznego produkcji Boeinga. Ich misja rozpoczęła się 5 czerwca. Dzień później w trakcie lotu na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS) doszło do wycieku helu, a awarii uległo 5 z 28 silników. Tuż przed dokowaniem kapsuły astronautom udało się uruchomić dwa z nich. Amerykanie mieli przebywać na stacji przez siedem dni.

NASA i Boeing tłumaczą przyczyny awarii

W czwartek na konferencji prasowej NASA poinformowała o zakończeniu testów zapasowego silnika. Miały one pomóc w zrozumieniu uszkodzeń, do jakich doszło podczas zbliżania się kapsuły do stacji. Przedstawiciele agencji uważają, że za wycieki helu i problemy z silnikami odpowiedzialne są uszkodzone uszczelki.

Mark Nappi z Boeinga zapowiedział, że zespół przeprowadzi testowe odpalenie silników kapsuły w najbliższy weekend, gdy będzie ona zadokowana do stacji kosmicznej, aby móc zebrać więcej danych technicznych. Przedstawiciele agencji dodali, że obecnie działają cztery z pięciu uszkodzonych silników.

"Wrócimy do domu, kiedy będziemy gotowi"

Nadal jednak nie wiadomo, kiedy załoga feralnej misji powróci na Ziemię. Szef programu komercyjnych lotów NASA poinformował, że agencja nie wyznaczyła jeszcze daty misji powrotnej.

- Wrócimy do domu, kiedy będziemy gotowi - zaznaczył Steve Stich. Dodał, że celem jest sprowadzenie Wilmore'a i Williams z powrotem na pokładzie Starlinera. Przyznał jednak, że obecnie są analizowane opcje awaryjne.

Misja dwójki astronautów od początku zmagała się z wieloma problemami. Pierwotny start Starlinera był dwukrotnie odwoływany. Najpierw z powodu usterki rakiety nośnej, później z powodu wycieku helu. Przed lotem NASA informowała, że Starliner może być zadokowany do ISS maksymalnie przez 45 dni. Jutro minie 50. dzień misji.

Boeing chce w przyszłości wykorzystywać Starlinera do komercyjnych lotów w kosmos. Według planów pierwsze misje kontraktowe miałyby odbywać się już w lutym przyszłego roku.