Mieli wrócić na Ziemię w czerwcu. NASA nadal nie wie, kiedy to nastąpi

Astronauci Barry "Butch" Wilmore i Sunita "Suni" Williams byli załogą pierwszego lotu testowego Starlinera - statku kosmicznego produkcji Boeinga. Ich misja rozpoczęła się 5 czerwca. Dzień później w trakcie lotu na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS) doszło do wycieku helu, a awarii uległo 5 z 28 silników. Tuż przed dokowaniem kapsuły astronautom udało się uruchomić dwa z nich. Amerykanie mieli przebywać na stacji przez siedem dni.

W czwartek na konferencji prasowej NASA poinformowała o zakończeniu testów zapasowego silnika. Miały one pomóc w zrozumieniu uszkodzeń, do jakich doszło podczas zbliżania się kapsuły do stacji. Przedstawiciele agencji uważają, że za wycieki helu i problemy z silnikami odpowiedzialne są uszkodzone uszczelki.

Mark Nappi z Boeinga zapowiedział, że zespół przeprowadzi testowe odpalenie silników kapsuły w najbliższy weekend, gdy będzie ona zadokowana do stacji kosmicznej, aby móc zebrać więcej danych technicznych. Przedstawiciele agencji dodali, że obecnie działają cztery z pięciu uszkodzonych silników.

Nadal jednak nie wiadomo, kiedy załoga feralnej misji powróci na Ziemię. Szef programu komercyjnych lotów NASA poinformował, że agencja nie wyznaczyła jeszcze daty misji powrotnej.

- Wrócimy do domu, kiedy będziemy gotowi - zaznaczył Steve Stich. Dodał, że celem jest sprowadzenie Wilmore'a i Williams z powrotem na pokładzie Starlinera. Przyznał jednak, że obecnie są analizowane opcje awaryjne.

Misja dwójki astronautów od początku zmagała się z wieloma problemami. Pierwotny start Starlinera był dwukrotnie odwoływany. Najpierw z powodu usterki rakiety nośnej, później z powodu wycieku helu. Przed lotem NASA informowała, że Starliner może być zadokowany do ISS maksymalnie przez 45 dni. Jutro minie 50. dzień misji.

Boeing chce w przyszłości wykorzystywać Starlinera do komercyjnych lotów w kosmos. Według planów pierwsze misje kontraktowe miałyby odbywać się już w lutym przyszłego roku.